1930-е и последующие годы характеризуются влиянием Великой депрессии и Первой мировой войны на общество в целом. Депрессия способствовала изменению общественных отношений от периодических защитных усилий по спасению экономику к программам непрерывного развития. Именно в эти годы пришло осознание того, что убеждение и публичность эффективны только в сочетании с ответственной работой. Период незадолго до II-й мировой войны показал эффективности более широкого использования опросов общественного мнения. Этот период был более научным в плане применении критериев измерения и оценки.
После Втором мировой войны наблюдается общая тенденции во всем мире, кроме блока стран Варшавского договора, а именно активный рост числа специалистов по связям с общественностью, потому что потребность в профессиональных PR-специалистах продолжает расти.
Вместе с увеличением числа специалистов по связям с общественностью в течение XX века возникает необходимость определить, что на самом деле означает общественные отношения. Это связано с тем фактом, что организации, по-видимому, предоставляют специалистам по связям с общественностью (людям, которые практикуют связи с общественностью) различные названия, например, связи с общественностью, внешние отношения, корпоративные коммуникации, корпоративные отношения. В дополнение к вышеуказанной проблеме можно привести тот факт, что специалисты по связям с общественностью, все чаще подвергаются общественному контролю. Поэтому, по сути, мы определяем общественные отношения и определяем, что они на самом деле означают.
На протяжении всей истории связей с общественностью эта практика была связана с коммуникацией между организацией и соответствующими групами общественностью. Чтобы проиллюстрировать коммуникативную природу связей с общественностью, можно выделить четыре этапа развития связей с общественностью в США и подчеркнуть коммуникативный характер связей с общественностью в течение определенных периодов времени. Это соответствует определенным периодам в истории США.
Исторические периоды:
1. 1600–1799 – ранние начинающие публицисты, агенты прессы, промоутеры и пропагандисты.
2. 1800–1899