– Премного обязан…, – кряхтя, проговорил Ломар и взглянул на лицо услужливого мужчины. – Кто вы? – запинаясь, удивленно вращая глазами, спросил он.
– Гарри Риван, г-н Ломар. Я заменил вашего мастера по ремонту роботов. Он заболел, – объяснил свое появление Гарри.
– Вы мне очень помогли, г-н Риван. С этого дня вы в штате обслуживающего персонала моего дома.
Дальше все происходило как во сне. Риван получил жалование на порядок большее, чем имел ранее. Работы у него практически не стало, и он целыми днями проводил в библиотеке Магистра. Никогда он не видел такого количества печатных книг. Повсеместное распространение получили электронные книги. Изданные полиграфическим способом были доступны только очень состоятельным и влиятельным людям. Кроме того, Гарри выделили в пользование часть флигеля, где он мог заниматься созданием новых конструкций роботов. Гарри ощущал себя вполне довольным, но его тяготило постоянное наблюдение и невозможность свободного перемещения.
Однажды к нему во флигель пришел начальник охраны Ломара.
– Г-н Риван, вам представилась возможность отблагодарить Великого Магистра за оказанное внимание. На вас возлагается почетная и секретная миссия. Но сначала вы должны немного скорректировать внешность.
– Что вы имеете в виду? – растерялся Риван.
– Вас ждет небольшая пластическая операция. Это совершенно безопасно, но необходимо, г-н Риван. От этого зависит ваше будущее существование.
– Вы хотите сказать, что выбора у меня нет?
– Совершенно верно.
Пять часов длилась операция. Месяц Риван не снимал защитной маски. Настало время увидеть ему свое новое лицо.
В клинику пришел Ломар. Под его наблюдением снималась маска.
– Великолепно, – выдохнул Магистр, всматриваясь в лицо Ривана. – Доктор, дайте ему зеркало.
– Увидев себя в зеркале, Риван в страхе отбросил его.
– Зачем вы сделали мне лицо Правителя Андре Вуртонье, г-н Ломар?
– Коррекция была незначительная. Нос, уши, уголки глаз, – стал успокаивать пациента хирург.
– Зачем? – вскричал Раван.
– Вы не догадываетесь? Нам нужен двойник, Гарри. Могут возникнуть ситуации, требующие технической замены Правителя. Вы изначально были на него очень похожи. Следующим этапом вашей подготовки является копирование манер, походки, жестов, постановка голоса, – пояснил Магистр.
– Я не пародист и не актер, – возмутился Гарри. – У меня не выйдет, не получится.
– Вам дадут опытных учителей и наставников. Вы справитесь с задачей, иначе необходимость в вас отпадет, – зло усмехнулся Магистр.
Желание жить сделало из Ривана