В конце коридора послышался какой-то грохот. Пожилой мужчина вздрогнул и резко развернувшись, побежал в сторону лестницы.
***
Дорога через лес. У дороги стоял высокий знак с названием населённого пункта.
Был поздний вечер, когда к этому знаку подошёл парень лет шестнадцати. Он принёс лестницу и, приставив её к знаку, стал оглядываться по сторонам. Вскоре к нему подошёл мальчик лет тринадцати с ведром чёрной краски и кистью.
Пока парень держал лестницу внизу, мальчик забрался наверх и стал закрашивать краской название города.
– Эй! Хулиганы! – откуда-то донёсся до них мужской голос, – Чего это вы там делаете?! А ну, брысь оттуда!
От неожиданности мальчишка, который стоял на лестнице, выронил из рук ведро.
– Давай, спускайся! – скомандовал старший парень.
Мальчишка бросил кисть вниз и быстро спустился. Отбросив лестницу в сторону, в траву, оба вскоре скрылись с «места преступления».
НАДПИСЬ НА ЗНАКЕ: Добро пожаловать в… Название города закрашено.
2.
Прошло несколько дней. На улице уже смеркалось. По дороге ехал автомобиль. Других машин почти не было. За рулём сидел Сэм, мужчина немного за тридцать. Рядом с ним, на переднем пассажирской сиденье, сидела его жена, двадцатисемилетняя Мэри.
Сэм смотрел на дорогу, а Мэри, подпирая лоб рукой, смотрела в окно на деревья и о чём-то размышляла.
– Я думал, что мы проведём этот отпуск вместе, – после довольно продолжительного молчания, сказал Сэм.
Мэри повернулась и посмотрела на него.
– А разве мы не вместе?! – спросила она.
Сэм сделал глубокий вдох.
– Да, но…
– Слушай, – перебила его Мэри, – Я прекрасно понимаю, что вы не очень-то ладите с моей матерью, но, нравится тебе это или нет, она – моя мать! К тому же мы не виделись с ней уже так долго!
Сэм взглянул на жену и снова уставился на дорогу.
– Ты каждый вечер общаешься с ней по видеосвязи, – сказал он.
– И что? По-твоему, это может заменить живое общение?! – с нотками возмущения в голосе, произнесла Мэри.
Сэм повернул голову и посмотрел на жену, та отвернулась от него и уставилась на дорогу.
– Прости, – после непродолжительной паузы, вздохнув, сказала она, – Прости, Сэм. Но… Тебе придётся потерпеть её эту неделю. В конце концов, моя мать – не самое страшное, что может случится!
– Это ты меня прости, – ответил ей Сэм, – Я… Просто… – вздохнул он, – С ней очень тяжело.
– Я знаю, – выдохнула Мэри, – Я знаю…
***
На улице уже стемнело. Машина Сэма и Мэри выехала на дорогу через лес. Не успели они проехать и пары миль, как вдруг свернули с дороги и врезались в дерево.
Фары машины работали, освещая участок леса.
Голова Сэма лежала на руле. Он был без сознания. Как и Мэри, которая размякла в своём кресле. По её