Бактерии сибирской язвы вне живого организма, при доступе кислорода, образует споры, которые обладают большой устойчивостью к температуре, высушиванию и дезинфекции. Они годами сохраняться на пастбищах, заражённых испражнениями и мочой больных животных, что опасно для последующего выпаса скота. Медиков поражала удивительная живучесть сибирской язвы при воздействии низких и высоких температур. Так при кипячении бактерии гибнут через 60 минут, а дезинфицирующие вещества (сулема, карболовая кислота, хлорамин и другие), убивают их в течение нескольких часов, а в этиловом спирте – через 50 дней!
Считается, что аграрная революция привела к расширению распространения сибирской язвы. Заражение происходило при выделывании шкур больных животных, при употреблении их внутренних органов в пищу, а так же мясных и других пищевых продуктов. Источником заражения может стать почва, вода и воздух, когда они обсеменёны (заражёны) спорами сибирской язвы. Наши предки, охотники и собиратели, уже около 10 тысяч лет назад распространяли сибирскую язву на территории Африки, Евразии, а также занесли её в Северную и Южную Америку.
Чаще всего поражаются открытые части тела, особенно тяжело протекает болезнь при появлении карбункулов на голове, шее, слизистых оболочках рта и носа. Кожная форма сибирской язвы встречается в 98—99% всех случаев. Заболевание начинается с озноба и повышения температуры до 39—40. Наблюдается выраженная тахикардия, одышка, боли в груди и кашель с выделением пенистой кровянистой мокроты, в итоге летальный исход.
Продолжительность инкубационного периода болезни колеблется от нескольких часов до 2—3 дней. Болезнь сибирской язвы, кроме случаев кожной формы, ещё протекает в виде лёгочной или кишечной форм. И как всегда, раннее антибактериальное лечение сибирской язвы имеет большое значение, так как задержка лечения снижает шансы выживания животных и людей.
На протяжении длительного времени сибирская язва убивала людей по всей территории Земли. От неё гибнут люди и сейчас. Не случайно её взяли на вооружение террористы, которые рассылают её споры почтой. Остановимся на ситуации в нашей стране.
В 80-х годах XVIII века Медицинская коллегия России отправила особую комиссию в Сибирь изучить неведомую болезнь. В её составе был С. С. Андреевский, который изучил болезнь, а в 1788 году подготовил доклад Медицинской коллегии. Он первым в мире назвал эту болезнь «сибирской язвой», описал её вид, величину, строение, начало опухолей у людей