Не зная как им помочь, боясь заражения, прокажённые подвергались гонениям. Геродот писал: «Их жестоко убивали, в лучшем случае выгоняли из городов и сёл». А это была верная смерть. Прокажённые обязаны были предупреждать о себе с помощью трещотки, колокольчика и криков: «Нечист, нечист!» Это был зловещий сигнал: «Рядом больной, и надо обойти стороной».
Во Франции прокажённые жили в особых поселениях. Начиная с 503 года, для них была символическая смерть. Их вели в церковь, клали в гроб, служили заупокойную службу и несли на кладбище. Там опускали в могилу и бросали несколько лопат земли со словами: «Ты не живой, ты мёртвый для всех нас». Вытаскивали из могилы, давали особую одежду – тяжёлый балахон с капюшоном и везли в специальное поселение. Навсегда.
В основном лепра распространена в тропических странах. Но, хотя число случаев заболеваемости в мире продолжает падать, болезнь по-прежнему ещё остаётся в некоторых районах Бразилии, Южной Азии (Индия, Непал), Восточной Африки (Танзания, Мадагаскар, Мозамбик) и странах западной части Тихого океана. По заболеваемости проказой Индия занимает первое место в мире, Бразилия – второе и Бирма – третье. По данным ВОЗ за 2000 год: в 93-х странах мира ещё существуют колонии для прокажённых – лепрозории. Только на долю Индии, Бирмы и Непала приходится 70% всех заболеваний.
Проказа, это бомба замедленного действия. Диагностика заболевания затруднена тем, что инкубационный период обычно составляет три-пять лет, известен случай продолжительностью 40 лет! Опасно, что у лепры не обязательны характерные признаки, такие как: слабость, недомогание, сонливость, ощущение зябкости. Это затрудняет раннюю диагностику заболевания. Лепра – коварный имитатор, вводит в заблуждение врачей, иногда она напоминает вторичный сифилис, хотя болезнь проказы уже идёт.
Чаще лепрозории создаются в сельской местности. В состав их входят стационар, амбулатория и эпидемиологический отдел. Больные имеют жилые дома, подсобные хозяйства для сельхозработ и других ремёсел, но всё только для внутреннего потребления. В некоторых лепрозориях разных стран вводятся специальные деньги для прокажённых, опять же для внутреннего обращения. В зависимости от тяжести заболевания, больные живут в лепрозории от нескольких месяцев до нескольких лет. Обслуживающий персонал проживает также на территории лепрозория, но только в зоне условно отделённой от зоны проживания больных.
Стоит заметить, что в развитых странах на сегодняшний день не практикуется помещение больных в лепрозории. Скорее всего, это потому, что у родственников достаточно средств на содержание больного в семье, включая медперсонал и наличие мер предотвращающих