На скулах Рэйтана вздулись желваки. Не только Киара, но и он, и все остальные, кто наблюдал церемонию, прекрасно поняли суть происходящего. Рэйтан хоть и рос атеистом, однако традиции по-своему уважал, знал, а потому с ужасом и изумлённым неверием воззрился на торжествующее выражение лица бабушки. Как много, оказывается, существует способов унизить человека, особенно если на то есть горячее желание! Но он никогда не думал, что это коснётся его любви. Киара ждала с обречённостью жертвы, так как деться ей было некуда, а он шатнулся вперёд, намереваясь перехватить руку дади.
На этот раз его опередила мама Арджуна. Добрая женщина со страхом взирала на свою родственницу, а так же на Киару не имеющую возможности ответить грубостью на грубость и, не стерпев, выдвинулась вперёд, нарушая все правила приличия. Вытянула поднос из рук дади.
– Позвольте мне поприветствовать Киару! – с таким напором проговорила она, что дади, не ожидающая вмешательства, на короткий миг обомлела.
Однако этого мига стало достаточно, чтобы унижения не состоялось. Миссис Анви же улыбалась так лучисто, что сторонний человек ни за что не подумал бы, что она действует умышленно, предотвращая зло, а решил бы, что женщина просто вне себя от радости.
– Я всегда мечтала иметь дочку и вот моя мечта сбылась! – гордо заявила миссис Анви Униял, с достоинством выпрямляясь. – Входи с правой ноги, Киара!
Открыв зажмуренные глаза, Киара утонула в теплоте взгляда доброй женщины. Поднос был у неё в руках, пальцы правой руки окрашены красной пастой и через секунду на лбу Киары появилась безукоризненная красная точка тика, поставленная бережной рукой. Мама Арджуна сияла, словно ясное солнышко, а на щеках дади пунцовели багровые пятна досады и злости. Внезапность сработала, момент был упущен, и она не смогла унизить Киару, как собиралась. Пылающий взгляд Рэйтана говорил, что он всё запомнил и не простит. Киара же ответила миссис Анви Униял такой благодарной, облегчённой улыбкой, что та просияла ещё радостнее. Наклонившись, женщина подвинула кувшин с рисом ближе к порогу (раньше – по воле дади – он стоял недопустимо далеко), и входящая в дом невестка смогла легко опрокинуть его пальчиками ног, призывая в дом достаток и благополучие. Белоснежные зёрнышки рассыпались, и получилось это у Киары до того красиво и ловко, что все присутствующие (кроме дади) весело засмеялись.
Ещё одной традицией при вступлении невестки в дом было окрашивание стоп ярко алой краской. Рэйтан заботливо поддержал жену, когда она, приподняв подол, ступила босыми ногами в большой круглый поднос, наполненный жидкой краской, а потом пошла по белоснежному расстеленному полотну, оставляя алые отпечатки. Считалось, что так юные невестки, впервые входя в новый