Она толкнула незаметную полосатую дверь в стене и пригласила девочек зайти.
В простой уютной кухне было очень тепло. В центре стоял деревянный стол. Чего на нём только не было! Дивно пахнущие горячие лепешки, варенье из лепестков кувшинки, пирог с водорослями, сыр из молока речных рыб разных сортов и цветов – от красного и оранжевого до янтарно-желтого и прозрачно-белого, диковинные, сладчайшие речные фрукты, которых дети никогда раньше даже в книжках не видели, зеленый компот и синий сок, наконец – душистый чай и вкусная родниковая вода – всё это выглядело очень свежим и аппетитным!
Мыкла опустилась на скамью, девочки – следом за ней.
– Угощайтесь!
Девочки не заставили себя долго уговаривать и принялись за еду. Мыкла любовалась, глядя, как они уплетают ею приготовленные блюда, потом, отпив немного чаю, спросила:
– Ну что, хотите узнать, куда вы попали, мы?..
– Угу-у-у! – услышала она ответ с набитым ртом.
– Тогда слушайте, мы! Наша страна называется ТУРАНДИЯ. Она очень древняя, гораздо древнее всех стран вашего мира. Все жители Турандии понимают речь друг друга и могут друг с другом разговаривать – и звери, и птицы, и насекомые, и рыбы, и гады, и люди, и другие существа, и, иногда даже растения, мы. Нас много, очень много тут живет, мы, всех и не перечислишь! Есть, конечно, добрые и спокойные, как я, например, – гордо сказала Мыкла, а Веточка и Веснушка переглянулись с улыбкой, – А есть и не очень! Но обычно мы можем договориться, только последнее время, мы …Но об этом позже, мы. Турандия – страна очень древняя, но у нас есть всего один Город. Так получилось потому, что нам больше нравится жить на воле, вместе с растениями, ведь они – наши друзья. И Город наш всегда был тихим местом с множеством красивых скверов, с вековыми деревьями и домами, словно выросшими из земли… Но не так давно в Городе появился Тепобрус Паноптис…
История Тепобруса, поведанная Мыклой:
Когда-то Тепобрус был человеком, мы. Он родился в далёкой стране за морем. Ещё будучи маленьким, Тепобрус научился брать от жизни всё, ничего не отдавая взамен. Но сам он быстро перестал получать от этого удовольствие, потому что был пуст внутри. Он увеличивался в размерах, а внутри него росла дыра, Чёрная дыра.
Вскоре дыра совсем съела его изнутри, и он перестал быть человеком. Тепобрус превратился в огромный гриб и получил прозвище Паноптис, что значит Многоглазый. Он съел своих родителей. Потом стал уничтожать всех и всё, что его окружало, засасывая всё в Чёрную дыру.
Тепобрус потерял человеческий облик, но у него осталась способность ненадолго обращаться в человека или человекоподобное существо. Иногда его можно встретить в облике Чёрного.
Потом он переплыл море, перенеся в своём пустом чреве помощников – Серых, и их Передвижные тюрьмы, мы.
Природа Серых почти такая же, как у Тепобруса. Раньше они были не людьми, а крысами, теперь переродились и так же стали пусты внутри, как их повелитель.
Серого ничто не остановит – чувства жалости или справедливости полностью съедены Чёрными дырами их сущности. При этом Серые по-своему умны: они сами придумали и сделали свои