Марк долго сидел молча. Виктор его не торопил. Парень открыл бутылку минералки и плеснул в новый стаканчик.
– Мне не давал покоя один момент, – сказал он. – Почему вы сдали своего информатора. Теперь я понимаю.
– Неужели?
– Для вас все средства хороши, так ведь?
– Ну ты, брат, озадачил, – ответил детектив. – Как средства для достижения поставленной цели в принципе могут быть плохими? Что такое сама политика использования информаторов, как не компромисс? Я мог пойти на сделку с преступником, пообещав слегка потерять его дело, если взамен посажу двадцать человек. Вместо этого сидит двадцать один.
– Кидаете своих же? И после этого вы детектив?
– Своих не кидаю, – отрезал Виктор. – Если тот, кто преступил черту, забросает меня фактами и внезапно сочтет, что теперь для меня он «свой», то это его личные половые трудности. Есть знакомые в органах? Они тебе все популярно объяснят.
– Виктор, я все не могу понять вашей философии.
– А зачем тебе с ней знакомиться?
– Вдруг вы по достижении дела решите, что Алену лучше никому не отдавать, а вместо этого, к примеру, передать собранные ею сведения… другой конторе.
Виктор потер ухо.
– Марк, – произнес он. – Давай ты уже вытащишь пистолет и страшным голосом прикажешь слушаться тебя, «а не то»… Видишь ли, нет в тебе ораторской жилки. Я вполне понимаю, что у тебя может быть своя маленькая власть. Но вот договариваться ты не умеешь. Весь ваш дурной пафос, все эти маски, побитые «Короллы», дрянная выпивка, полумрак складов, даже странные музейные хреновины – не более чем топорно набросанная мишура, которая призвана увлечь меня в длинное приключение. Однако ты сливаешься на первом же неожиданном вопросе. Сдаешь позиции и не можешь удержать стиль. Вот как с тобой говорить?
– Оружия я не ношу, – уклончиво пожал плечами Марк. – И вы не совсем правы, считая, что я могу размахивать пистолетом попусту. Было время, когда я носил оружие. И если вытаскивал, то пользовался им по прямому назначению. Но не вам меня судить, и я попрошу прекратить этот разговор.
Виктор долго смотрел в его глаза, не видя в них ничего, что мог бы ожидать увидеть. Ни напора, ни чувства вины, ни прочих посылов. Лишь тщательно скрываемую усталость.
– Что это за артефакты? – спросил детектив, кивнув в сторону пустых стен. – Что за ерунда там стояла вчера? На меня, признаюсь, произвело впечатление.
– Они здесь были не для того, чтобы произвести впечатление.
– А для чего?
– Вам все объяснил Клиент. Артефакты меняют природу материи.
– Это исследовала Сольская?
– Да. Как и все мы.
Виктор побарабанил пальцами по парте.
– Марк, не заставляй меня вытягивать из тебя по одному слову за раз, – попросил он. – Если ты можешь что-то сказать про Алену, говори. Мне поможет любая информация.
Парень начал