Сложный выбор. Андрей Уланов

пары вдохов. И любой, кто встанет между ним и толпой, протянет не дольше. Придется все-таки встать и дойти до ворот.

      У оркских воинов татуировки были подчас настоящим произведением искусства – сложнейший орнамент, почти не тускнеющие от времени краски… зато и настоящим знатокам «символьной речи» хватало взгляда чтобы оценить подвиги бывалых воинов. Разумеется, с людьми никто не возился столь же тщательно – орел-падальщик раскидывал крылья на плечах и груди небрежно-размашисто, зловещим красным пунктиром воспаленной плоти.

      Ленок превосходно знал, как можно заслужить такую раскраску. Обряд «посвящения» был несложен: «всего лишь» вскрыть грудную клетку еще живого врага, голыми руками вырвать еще живое, содрогающееся сердце и пожрать его. Своим подросткам оркский обычай разрешал заменять врага на зверя. Но пленный должен был показать дикарям, что перешел на их сторону весь, до конца – ценой жизни своего боевого товарища. Или тех, кого должен был защитить. Женщины, старика, ребенка…

      Сержант был прав – существо, что стояло сейчас перед комендантом, человеком уже не было.

      – Зачем ты пришёл сюда?

      Должно быть, предателя обманула усталость в голосе Ленока. Он счел её признаком слабости, готовности склонится перед волей рока. На самом деле же комендант лишь удивился, что предателю хватило наглости – или глупости – явиться к нему. Приободрившись, бывший солдат шагнул вперед и заговорил:

      – Я – голос Амрагха, вождя вождей. Мой повелитель говорит: ваш жалкий форт – песчинка перед волной гнева его народа. Стоит ему лишь пожелать и от вас не останется даже памяти. Но Амрагха будет огорчён, если кто-то из его доблестных воинов уйдет к предкам по эту сторону Хребта, не увидев, как пылают города бледношкурых на побережье. Вождю вождей нужно много воинов и поэтому он предлагает вам перейти под его тень.