– Вы Левшинов?
– Я.
– Вас ждут, идите за нами.
В «мерседесе» завязывают глаза и везут неизвестно куда. Пока едем, вспоминаю всю классику детективной литературы. Хорошенькое начало! Каково же будет продолжение? И к чему, интересно, такие крепкие провожатые? Вроде бы я бежать не собираюсь, а даже наоборот… Пытаюсь шутить сам с собой, но напряжение нарастает. Впереди – неведомое.
Едем долго. По тому, как начинает покачивать машину, понимаю, что городские дороги остались позади. Мелькает мысль о несостоявшихся встречах, о том, что никого не предупредил… Окно открывается бесшумно. Догадываюсь об этом только по легкому ветерку с примесью запаха хвои. Значит, все-таки мы за городом. Слишком уж чистый воздух. Вдыхаю его с удовольствием полной грудью.
Машина, еще пару раз плавно качнувшись, останавливается, водитель выключает мотор. Один из провожатых трогает меня за плечо: приехали. Выхожу. Сладко выпрямиться, наконец, после долгой езды. Тянусь к повязке, но мою руку вежливо останавливают – рано. Хорошо, рано так рано. Идем. Точнее, меня ведут под руки, а я пытаюсь утихомирить сердце, которое бьется уж что-то слишком часто. Ступеньки, коридоры, снова ступеньки, и вдруг спину обдает жаром, и о его происхождении остается только с беспокойством догадываться. Нет, неплохо, конечно, после зябкого вечернего воздуха, только вот вызывает разные опасения, когда стоишь с завязанными глазами, а по бокам у тебя два добрых молодца под стать знаменитым богатырям Васнецова.
С глаз снимают повязку. Стою я у самого камина в затемненной комнате. Восточный ковер ручной работы. Похоже, старинный. Кувшин изогнутой формы с непривычным орнаментом. Комната пропитана ароматом Востока. Я хорошо знаю этот привкус пряного воздуха, но все-таки не ожидал тут, под Санкт-Петербургом…
Глаза привыкают к сумеркам комнаты. Кажется, свет исходит только от камина. Нет, горит еще и факел рядом с человеком. Всматриваюсь в его черты и понимаю – он. Учитель. Глубоко посаженные миндалевидные глаза. Но разрез жесткий, ничего мягкого и женственного. Скорее – хищник: сильный, очень сильный, а потому спокойный, уверенный в собственной силе.
Мне предлагают чай, и только теперь, с улыбкой соглашаясь, понимаю, что все это время находился на взводе. От напряжения (или от каминного жара?) даже капельки пота выступили на лбу. Но первый же глоток чая, первые же слова Учителя заставляют меня расслабиться и насладиться уютом комнаты и гостеприимством хозяина.
Слово за слово… Вроде бы ничего не значащая светская беседа. Он спрашивает, я отвечаю. Но вот взгляд его приобретает остроту стального клинка, вопрос повисает в воздухе – настолько простой, что я растерян… Настолько простой, что я никак не могу собраться с мыслями и ответить на