«Вампиры», – только теперь мысль оформилась до конца, и Раймону стало по-настоящему страшно. Полуэльф отлично знал, как готовят вампиры своих жертв, чтобы насытить их кровь силой и получить от неё максимум жизненной энергии.
Тонкие пальцы рванули его в сторону, в темноту. Раймон быстро заморгал, стараясь привыкнуть к новому освещению, и через несколько секунд различил контуры лица с острым чуть раздвоенным подбородком. Волосы державшей его вампирши свисали по обе стороны от лица грязной паклей, так что Раймон не мог угадать их цвет. Как разглядел Раймон ещё через некоторое время – щёки запали, а губы истончились. И только глаза на ссохшемся лице казались молодыми. Они были бледно-зелёными и даже сейчас едва заметно светились изнутри.
– Кто ты?
Раймон обнаружил, что голосу, говорившему с ним, просто невозможно не ответить. Вампирша выглядела потрёпанной, как старый башмак, побывавший в пасти сторожевого пса. Изодранная в клочья сорочка почти не скрывала бледной груди, а мятый зелёный камзол покрывали бурые пятна. Вопреки внешности говорившей и месту, где они встретились, этот голос оставался мягким, чуть бархатистым и абсолютно спокойным. Теперь Раймон с трудом мог поверить, что именно это существо только что раскидало своих собратьев.
– Р-раймон… – выдохнул юноша, заставляя себя не дрожать от страха.
– Я спросила: «Кто ты?» – повторила вопрос вампирша, и теперь в её голосе чувствовалось лёгкое раздражение. – Тебя бросили нам как подачку, или ты шпион?
– Что?.. Нет… я не знаю… Мы… Я… Я просто немного провинился. И Белл… Сын главы дома, господин Белл, он приказал бросить меня к… – мальчик запнулся, не решившись повторить последние слова Белла.
– Понятно, – вампирша убрала руку и бросила косой взгляд на своих сокамерников.
– Всё-таки еда, Свеа! – сообщил один из них, сидевший прямо на грязном полу.
– Если и так… Ты же не хочешь отравиться?
По рядам вампиров прошёл нестройный гул.
– Он не может тебе врать, – добавил другой.
– Я бы не была так уверена, – отрезала та, кого звали Свеа, и снова повернулась к Раймону. Некоторое время она просто молча вглядывалась в глаза полуэльфа. – И всё же: кто ты? – спросила она. – Для воина ты слишком мал.
Раймон пожал плечами. Поджал губы. Врать он и правда не мог. Но и что ответить – не знал.
– Тауфин сказал, что я его приёмный сын.
– И он швырнул приёмного сына на съедение пленным?
– Не он… Белл…
– Да… Сын главы дома. Твой брат, – Свеа усмехнулась и сложила руки на груди. – Так к кому же он велел тебя бросить? Как он нас назвал, Раймон?
Мальчик сглотнул.
– … к другому зверью, – выдавил он, чувствуя, что рот открывается сам собой.
– Похожи? – Свеа улыбнулась.
Раймон покосился на вампиров, скрывшихся в темноте.
– Они просто голодны, – сообщил Свеа спокойно. – Нас не