– Откуда? – пробормотал Пётр, весь сжавшись от ужаса. – Видишь – арестант я. Откуда у арестанта золото?
Рыжий ещё некоторое время внимательно разглядывал Ахлестышева, потом сказал с угрозой:
– Какой ты на хрен арестант? Барина сразу видать! Ребята, дуй сюда! Тут барин колодником оделся. А пошто? Не полицейский ли сыщик, я думаю?
– А ты приколи ево, – посоветовал долговязый, только что убивший человека прикладом. – Свидетелев нам не надоть.
– А и то, – согласился рыжий и начал уже прилаживаться, как половчее ткнуть подозрительного барина штыком. Пётр стоял, ни жив, ни мёртв. Убежать не даст толпа; молить о пощаде бесполезно. Инвалиды грабили и убивали не сгоряча, а хладнокровно, со знанием дела. Такие самовидцев ни за что не оставят… Неужели его сейчас зарежут, как поросёнка? Потому лишь, что некстати наблюдал расправу?
Вдруг кто-то сзади крепко прихватил Ахлестышева под руку и сказал знакомым басом:
– Отпусти-ка молодца со мной. Он взаправду арестант, и вам не опасный.
Саша-Батырь! Как вовремя!
Гигант отодвинул приятеля за спину и встал перед рыжим.
– Ну?
– А я сумлеваюсь! – злобно ответил тот. – Сыщика сразу видать! И не нукай – не…
Договорить он не успел. Налётчик шевельнул плечом, и рыжий полетел в толпу мародёров. Раздались крики, несколько солдат повалилось. Саша приставил артиллерийский палаш к шее долговязого и спросил с интересом:
– Кто тут мне ещё нукать не велит?
Убийца медленно-медленно попятился назад, осторожно отвёл клинок от горла и пробормотал:
– Нукай сколь хошь, мы не против. И парня забирай, мы и тута не против…
Батырь согласно кивнул, развернулся и пошёл против потока. Позади него образовалась дорожка шириной в полтора аршина, в которую Пётр тут же пристроился. Так они пробились до ближайшего переулка и свернули в него.
– Уф! – вытер пот беглый. – А вовремя я, однако!
– Саша! – обнял его Ахлестышев. – Как ты тут оказался?
– Как и ты – ногами пришёл. А пока топал – сообразил: власти-то в городе нету. А без власти рядом с русским человеком опасно находиться. Когда же бегство это разглядел, совсем за тебя спугался. Тут полно раненых солдат, которых начальство бросило. Ещё больше дезертиров. Злые! Много народу уже пограбили да перебили. Пьяные все… Ну и решил дожидаться товарища.
– Вот спасибо тебе! А палаш где добыл?
– У стрекулиста одного отобрал. Ещё вот два пистолета есть. Возьми один себе.
– Сань! Я в человека выстрелить не сумею…
– Бери, бери! Пуганёшь кого при надобности.
– Ну, давай. В нынешней Москве вещь полезная, ты прав.
Пётр сунул пистолет сзади за пояс, прикрыв арестантским бушлатом.
– Пошли дальше пробиваться?
– Нет, – сказал налётчик. – Супротив течения даже я долго не совладаю. Давай