Лорда Вельмара Огдана Паларского мне довелось увидеть довольно нескоро. Конечно же, если бы я все время не прозябала на кухне или в каморке, которую мне выделили в качестве комнаты, то наверняка увидела бы его раньше. Но я совсем не выходила со своей “территории”, поэтому и была лишена такого зрелища.
Говоря честно, я не сильно-то горела желанием увидеть своего хозяина. Если уж у него экономка такая грозная, то какой же должен быть ее начальник, рассуждала я. Но обстоятельства никак от меня не зависящие все же вынудили предстать перед его глазами.
Спустя недели три госпожа Нейзин велела мне накрыть стол в малой столовой вместе с несколькими слугами. И я успешно справилась с этим, попутно разглядывая царившее в замке великолепие. Признаюсь, что оно, правда, больше пугает меня, чем восхищает. Словно меня прокрутило в машине времени и выбросило в глухую древность. Огромные запутанные коридоры, гуляющие сквозняки, сабли на стенах и камины, почти не дающие тепла, вгоняли меня в уныние, которое готово было превратиться в отчаяние. Атмосфера, царящая здесь, упрямо наводила на мысль, что я застряла на Паларе навсегда. Лорд же казался сатаной, который цинично выбирает сковородки, на которых его прислужники-демоны будут меня жарить.
Это мое первое путешествия по замку закончилось бы относительно неплохо, если бы, относя туда последнее блюдо, мне не вздумалось согнуться посреди комнаты, ухватившись за затекшую спину. Я была абсолютно уверена в том, что в столовой никого, кроме меня, нет, поэтому я стояла и морщилась, шепотом призывая проклятия на голову госпожи Нейзин. И в этот момент мой взгляд уловил какое-то движение у камина.
Я мгновенно поняла, что в глубоком кресле сидит сам Лорд Паларский. Об этом кричал весь вид мужчины: задранный подбородок, ленивая поза “нога на ногу” и куча перстней на длинных пальцах. Впитав первое, что бросилось в глаза, я в ужасе застыла, не зная, что делать. Честное слово, если бы сейчас сюда влетела госпожа Нейзин и выволокла бы меня за ухо, я была бы на вершине блаженства. Потому что снежно-голубые глаза приковали меня к месту. Лорд пристально и строго смотрел на меня.
Немного придя в себя, я выпрямилась и неуклюже отвесила поклон, так как ничего другого придумать не смогла.
– Прошу прощения, Лорд, – выпалила я, совсем забыв о предупреждении егеря и Нейзин не открывать рот без разрешения, – я только лишь…
– Не припомню, чтобы я дозволял вам говорить, – прозвучал приятный звучный голос, который хоть и ласкал слух, но ничего хорошего не предвещал.
Я в ужасе замолчала, чувствуя, как горит лицо и потеет спина. Ну все. Меня сейчас превратят в ледяную скульптуру.
– Простите, – пробормотала я, снова наступая на те же грабли.
– Очевидно, умом вы не отличаетесь, – заметил Лорд, чем заставил мое лицо загореться еще ярче, теперь уже