– Неважно, откуда вы прибыли! За сотни лет этот лес поглотил немало тайн! Далеко не многим известно, что здесь на самом деле происходило!
– Тайн? – вмешался в разговор Саша. – Каких тайн?
– Вы действительно хотите знать? – старик окинул компанию взглядом.
– Я не уверенна! – робко ответила девушка, сильнее прижимаясь к Саше.
– Да ладно! – одернул ее молодой человек. – Все равно здесь еще два часа торчать! Так, глядишь, время быстрее пролетит! – парень перевел взгляд на незнакомца:
– Мы вас перебили! Просим прощения! Продолжайте!
Незнакомец погрузился в отдаленные уголки памяти и промолвил:
– Что ж… Прощение – сильный мотив! Ради него люди способны на многое.
***
Друзья устроились возле костра.
– Это случилось засушливым августом тысяча девятьсот восемьдесят второго года! Девушка из большого города получила телеграмму от матери.
– Ее мама, пожилая, всеми уважаемая женщина, лет шестидесяти, жила здесь неподалеку. На той стороне леса, в деревеньке под названием Шушковка. Небольшое поселение состояло всего из нескольких десятков домов. Жители были приветливыми и порядочными людьми. Они обладали обычными качествами: дружелюбием, гостеприимством… Девушку звали Света. Ее мама была неграмотной женщиной, за плечами у которой всего пару начальных классов образования. Единственная мечта старушки – дать дочери хорошее образование. Поэтому, как только Светлана окончила школу, ее отправили в большой город поступать в университет. Девушка успешно сдала вступительные экзамены и через пять лет с отличием окончила высшее учебное заведение. Устроилась на престижную работу и осталась жить в городе. На дворе стояли восьмидесятые. На всю деревню всего один телефон, да и тот у председателя колхоза.
Светлана получает телеграмму с тревожным текстом: «Дочь, приезжай домой как можно скорей, мама». – И все! Больше ни слова!
Не раздумывая, девушка собрала вещи и отправилась на вокзал. Путь предстоял неблизкий. К счастью, железная дорога проходила в паре километров от самой Шушковки. Разумеется, на станциях посреди леса скорые поезда не останавливались. Светлана купила билет на ближайшую электричку и отправилась в путь. Пригородные поезда шли медленно, останавливаясь чуть ли ни у каждого «столба». Девушке предстояло около восьми часов поездки.
Она зашла в вагон и расположилась у окна по ходу поезда. Положила вещи на верхнюю полку и уставилась в стекло. Электричка тронулась. Мимо поплыли пейзажи городских зданий. Через некоторое время электропоезд покинул мегаполис, и за окном показались сплошные лесопосадки. Час поездки в раздумьях показался Светлане вечностью. Она просто не представляла чем можно себя занять, чтобы скоротать время. Фортуна улыбнулась ей: на очередной остановке в почти пустой вагон вошла пожилая женщина. Опираясь на трость, старушка медленно шла по вагону. В правой руке она держала сумку, а взгляд блуждал в поисках подходящего места.