Эмили была счастлива, как никогда, услышав, что её друг решил принять её сторону. Она смущённо улыбнулась и кивнула, смотря на Александра, который, однако, теперь не разделял её радости.
– Что это ещё значит? – хмуро спросил он.
– Просто мы ещё молоды, да и не думали о помолвке, может стоит сначала, как бы, всё как раз и обдумать?
– Чего здесь думать? – Александр плюхнулся на свободный стул, рядом с ними, и смерил каждого своим строгим взглядом. – Ты ещё вчера был не против, а теперь что, струсил? В нашей семье так не делается.
– Я не струсил! – Маркус распрямился, а Эмили вновь ощутила только недавно покинувшее их напряжение. Она боялась встревать в их разговор, поэтому пыталась подобрать нужные слова и выждать нужный момент, когда сможет высказаться.
– Тогда и думать не о чем, – Александр по-хозяйски откинулся на спинку стула, – день свадьбы выбирайте сами, остальное я решу. К нашему Отцу я уже сходил, он дал добро.
У Эмили внутри будто сердце упало куда-то в пятки, а по рукам прошёл холод. Она, в волнении, посмотрела на Маркуса, поймав его взгляд, в котором отчаянно искала поддержки. Но тот лишь едва заметно пожал плечами, показывая, что сделать ничего не может.
– Да что это с вами? Эмили, не понимаю, тебе не по душе мой сын?
– Нет, дело совсем не в этом, Александр, – выпалила Эмили, чувствуя, как сбивается её дыхание, – я не уверена, что хочу замуж. Если бы хотела, то, конечно, Маркус был бы лучшим женихом на свете, но… Я не хочу.
– А чего ты хочешь? – тут же спросил Александр. И Эмили поняла вдруг, что именно этого вопроса боялась. Если бы она сама знала, чего она хочет. Любой ответ, который она могла бы придумать, разбивался о твёрдость намерений отца Маркуса, о его уверенность, которой так не доставало сейчас ей самой.
– Отец, я не хочу заставлять её, – вмешался Маркус.
– Никто и не заставляет. Скажи, дитя, чего ты хочешь? Чему мешает замужество? Твоё положение только возрастёт, хочешь куда-то отправится – с моим сыном тебе не придётся ехать одной. Ты пойми, я желаю тебе добра, как дочери своего лучшего друга, – Александр, как и всегда, звучал крайне убедительно, и ему невозможно было что-либо противопоставить, – да ты и мне как дочь! Ещё когда ты появилась на свет, Маркусу тогда было три, что ли, четыре… Так вот мы с твоим отцом шутили, что однажды можем побрататься, – он рассмеялся.
– С моим отцом? – повторила Эмили.
Александр кивнул ей.
– Эмили, сейчас самое время подумать о своём будущем.
Эмили вспомнила слова матери, которая сказала, ровным счётом, то же самое. Извинившись, она кивнула Маркусу и его отцу, встала из-за стола и, сказав, что ей нужно подумать, вышла из дома. Чувство, что ей отрезали все доступные прежде выходы из этой ситуации, не покидало её. Даже если бы она смогла внятно объяснить, почему не хочет замуж, и убедить в своей непоколебимости Александра,