– Что?! Уже жену не узнаешь??!!!?
За время мельчайшей доли секунды я попытался осмыслить тот факт, что и впрямь не узнал голос женщины, с которой прожил три года.
– Прости, просто голова идет кругом от всего…
– Еще бы!!! Ну, давай рассказывай!
– Рассказывать??? О чем?
– О том с кем ты крутил шашни прошлой ночью.
Внутри меня всё вскипело. Гнев был настолько велик, что у меня даже стали слегка подкашиваться ноги.
– Ты вообще в своем уме???
Ее писклявый голосок был настолько надменен, что авансом нарекал меня самым отвратительным из неприкасаемых, тем, кто посмел тронуть блаженный лик Будды грязными и нерадивыми руками. Но самым обидным было то, что она имела наглость кидать в меня те самые камни, которых сама же и заслужила.
– Но не я же рассылаю любовные записочки… И ты не ночевал дома…
– Господи… В кои веки ты заметила мое отсутствие…
– Так ты трахнул эту блядь?!
Да… Эта реплика была апофеозом всего разговора. Казалось, в этом мире свершилось что-то невообразимое и ужасное, от чего твердыня рухнула вверх тормашками, смешав тем самым понятия о чести и достоинстве с прямо противоположными.
– Ты вообще о чем??? Ты в зеркало смотрела?
– Я твоя жена…
– Ну и хуй с тобой!
С этими словами я отключился от разговора и направился к творческой братии.
– Господа, простите за отлучку. Кто-нибудь сможет мне помочь? Зачем мы здесь?
Все, за исключением Панангини, сидели на диване, потягивая содовую и морщась от пристального взгляда профессора. Тот всё еще стоял, подобно исполину, и пытался познать сакральный смысл бытия путем наведения шороху.
– Я слышал о вас… Кажется, Казанский?.. Журналист… Я прав?
– Браво, – ответил я, не обращая внимания на его смурной настрой, и демонстративно плюхнулся на диван.
– Езжайте домой.
– В смысле???
– В прямом. Вас вызвал старик. Старик мертв, а значит необходимость в вашем присутствии отпала.
– Но…
– Никаких «но». Собирайте вещички и в путь.
– …у меня контракт…
– Не бойтесь. Вам заплатят.
– И все же я хотел бы остаться.
Панангини посмотрел мне в глаза, видимо пытаясь убедиться, что я не псих, после чего махнул рукой и откровенно заявил:
– Если вас постигнет дурная участь, в том будет только ваша личная вина. Вам ясно?
– Вполне ощутимо.
Помещение заполнила гнетущая тишина, будто вот-вот должно было случиться нечто важное. И хотя каждый из присутствовавших знал, зачем он собственно пожаловал в этот неизведанный румынский замок, целостная картина была далека от понимания. Так что профессор попытался растворить нашу безнадежную наивность кислотой своего невообразимого обаяния и поставить реальные задачи перед реальными людьми.
– Итак, для тех, кто был в танке, повторяю… Мы собрались здесь, чтобы решить проблемы этого института. Проблем