– Я не буду спать в палатке!
– Но ты еще ребенок и можешь заболеть. Ночи бывают холодные. Ну почему ты все время споришь? Ты должен слушаться меня!
– Какого черта ты так решила?
– Потому что я старше и умнее!
– Хочешь померяться силами?
– Не смеши. Я не воюю с детьми.
– Ты просто боишься проиграть.
– Проиграть тебе? Ну, смотри, сам напросился.
Я бросилась на Мака, намереваясь схватить его. Мальчишка резво увернулся из моих рук и сиганул на верхушку дерева. Тонкий верхний ствол угрожающе закачался. Я испугалась за него. Если Мак упадет, то может сломать себе кости. Он еще слишком юн, его тело не приобрело мощь и твердость зрелого драгона.
– Слезай оттуда, а то свалишься!
– Я слезу, когда сам захочу, а не когда приказываешь ты!
– Мак, ты должен слушаться. Святозар назначил меня твоим наставником.
– Мне все равно, кем тебя назначил Святозар. Ты не можешь указывать мне!
– Я должна говорить тебе, что правильно, а что нет, потому что старше и умнее тебя.
– Докажи!
– Мак, давай не будем спорить. Слезай с дерева. Я хочу рассказать тебе кое-что о принятой у драгонов субординации.
– Чего?
– Мне не нравится разговаривать с тобой, когда ты так высоко.
– Тогда поднимайся сюда. Я подвинусь.
Я залезла на соседнее дерево, выбрав то, что потолще, и мы добрых полчаса пререкались с маленьким драгоном о том, кто кому должен подчиняться. Мне так и не удалось заставить Мака слушаться. Я спустилась на землю, растянулась на траве и стала размышлять над тем, как найти общий язык с этим трудным подростком. Ничего подходящего на ум не приходило. Солнце скрылось за лесом, а Мак все еще болтался на дереве.
Ко всему прочему мальчишка принялся напевать какую-то дурацкую мелодию. Его свист выводил меня из себя, потому что напоминал звуки, издаваемые ночными охотниками. Я уже собралась было влезть на дерево и надавать ему по шее, как мое внимание привлекли шорохи из чащи леса. Я прислушалась. Кто-то приближался к поляне на которой мы расположились. Осторожно, крадучись. Существо тихо свистнуло, и мне уже не нужно было дожидаться, пока оно покажется из листвы, чтобы узнать, кто это.
Ночной охотник.
Сильнейший озноб пробежал у меня по спине. Я быстро поднялась с земли, ощущая нарастающее возбуждение. Но еще сильнее было мое недоумение: что привело это существо в безлюдный лес?
С противоположной стороны донеслось шипение. Я обернулась и обомлела. На поляну выползли две твари. В нескольких метрах от них появилось еще трое. Откуда их здесь столько?
Мальчишка беспечно продолжал насвистывать, не замечая, что нас окружают неземные монстры. Одна догадка полоснула мой ум, но я не стала размышлять над ней сейчас.
– Прекрати! – я со всей силы ударила по стволу дерева. Мак кубарем слетел с верхушки, и тут же