– Что это было? – тоскливо спросил Толик.
– Сейчас вам этот следопыт наврет с три короба, – злился позади Иван.
– Я не знаю, – честно ответил Влад.
– Мы все умрем? – жалобно спросил мальчик.
– Когда-нибудь непременно, – студент Сашка был в восторге от всего происходящего.
– Как тебе не стыдно! Пугать ребенка нельзя, – Нина прижала голову хнычущего сына к себе.
– Между прочим, все люди смертны, – продолжал подзуживать Сашка.
– Прекрати немедленно! – резкий окрик дамы Татьяны.
– Она права, – поддакнул Влад. Он все больше уважал эту женщину, – всем успокоиться. Сейчас мы отправимся к выходу. Михаила пусть ищет кто-нибудь другой.
Влад принял это решение самостоятельно, и не все были с ним согласны.
– А чего ради тогда мы начинали всю эту бодягу? – задал вопрос Иван. – Если уж мы свернули с маршрута и отправились его искать, то надо довести дело до конца. Ушли мы не далеко, заодно ты сможешь провести свою экскурсию. Это ведь твоя работа.
– Да-да, – повторили студенты на перебой, – давайте хоть побродим по этим пещерам. Если ничего страшного не произошло, то и уходить отсюда смысла нет. В конце концов, мы деньги заплатили.
Аргумент с деньгами подействовал на всех – остальные закивали в молчаливом согласии.
– Хорошо, – Влад был вынужден согласиться, – кто хочет услышать как быстро и почему растут сталактиты и сталагмиты.
– Я-я, – уже отошел от переживаний Максимка. Но остальные не проявили энтузиазма.
– Ну, вот и прекрасно, – гид был на взводе, но почему пока и сам не понял.
На маршрут они не вернулись. Вернулись к развилке с тремя ходами.
– Так, – произнес Сашка, пришедший первым к перекрестку, – налево мы ходили, теперь направо пойдем или прямо? – и не слушая ответ, продолжил, – Слушайте, мы, как богатырь в сказке: налево пойдешь коня потеряешь…, а что там дальше?
– Направо пойдешь женатым будешь, – продолжил другой студент, кажется, Сережка, и призывно глянул на Ленку.
Мария, вторая студентка, меж тем фыркнула и произнесла неожиданно грудным голосом:
– Налево пойдешь – коня потеряешь, направо пойдешь – женатым будешь, а прямо поедешь – друга найдешь. Или сам погибнешь, – неожиданно закончила она.
– Оригинальненько, – посмотрел на нее Сашка, как на сумасшедшую, – так и куда отправимся?
Иван не мог вернуть себе право командовать, но хотеть то никто не запрещал.
– Давайте в следующий проход, то есть в центральный, – деловито начал он.
– С чего бы? – неожиданно влез молчавший до того Толик, – судя по сказкам туда стоит соваться только в крайнем случае. Давайте воспользуемся народной мудростью и отправимся направо.
Спор был глупым, доводы тоже, а мотивы одинаковы: просто каждому хотелось побыть начальником этой почти полярной