– Назад, – заорал он, но было уже поздно. Люди непонимающе остановились и замерли на месте. Секундное промедление решило все – на месте катера вспух ослепительно-белый шар, секунду подержался на месте, а потом ринулся вперед. С отчаянным криком люди бросились бежать в разные стороны, но падали под огненным шквалом. Град осколков забарабанил по стенам и полу. Часть особенно больших кусков вылетела на гребне плазмы в космос.
Прошло пару секунд и все стихло. Род встал и окинул взглядом место трагедии. Там, где только что стоял диск катера остался лишь развороченный остов да вдавленные в покрытие пола гигантским давлением элементы обшивки. По всему ангару были раскиданы обломки. Несколько катеров стояли сильно накренившись…
– Быстро экспертов и медиков! Установить кого нет!
Оставшиеся в живых медленно вставали. Несколько человек бросились к ангару роботов, другие стали оказывать помощь, оказавшимся под обломками. Вдруг кто-то толкнул Рода:
– Род, Девида нет!
– Как нет!? Где он был? – Род быстро развернулся. Перед ним бледный с перекошенным от ужаса лицом стоял Френк, один из пилотов.
– В катере…, – прохрипел он, – В рубке…
– Что? – Род гневно оттолкнул его и бросился к диску планетарного катера, усыпанного навигационными огнями.
– Род! – закричал позади Зорин.
– Некогда! Да, узнай у математиков скорость шара… – Род нырнул в люк.
– Какого шара?.. – озадаченно остановился Зорин.
Тем временем Род вихрем пронесся по коридору, вытолкнул в ангар находившегося там пилота и оказавшись в рубке, захлопнул люк. Пальцы молниеносно летали по клавишам, а другая рука уже натягивала шлем.
Слабая дрожь переросла в тихий рев. Кабина как бы растаяла. Вокруг Род увидел ангар, массивные полуопущенные створки внешнего ангара, гирлянду стартовых огней по полозьям. Шлем, наконец, стал на свое место, створки забрала защелкнулись.
– Я, ноль семь, вызываю Первого, – скороговоркой выпалил Род, пробегая глазами по рядкам букв и цифр.
– Первый на связи.
– В ангаре произошел взрыв. В катере был человек. Предполагаю, его выбросило ударной волной. Разрешите взлет.
– Есть взлет!
Рука до упора вжала красную кнопку старта. Короткий хлопок и катер, прорезав крохотный ломтик атмосферы ангара, выскочил в космос. Заложив вираж против движения «Флагаута», Род вновь включился в связь:
– Первого…
– На связи…
– Срочно нужны расчеты положения капсулы после выброса. И подключите меня к бортовому локатору…
– Ок!
Вращаясь, катер на мгновение поймал «Флагаут». Гигантский белый диск молчаливо плелся своей дорогой, освещенный чужим солнцем. Ярко сияли развороченные створки ангара.
– Внимание,