– Да. Ясно. – пробормотал Эр, выкарабкиваясь из скафандра.
– Вот и хорошо.
Солнце только выходило из-за горизонта и деревья отбрасывали длинные тени. В небе еще не погасли звезды. Все спало предрассветным сном. Казалось, что мир завис в каком-то нейтральном положении, когда дневная жизнь еще не началась, а ночная уже кончилась. Рен и Эр прекрасно знали это время и поэтому ничего не боясь пошли сквозь заросли. Они шли уже четвертый час, зло чертыхаясь, когда попадали в ямы или больно натыкались на ветки. Солнце уже поднималось к зениту, когда внезапный шорох за спиной встревожил Эра. Рука его инстинктивно потянулась к кобуре, но он шел дальше, как будто ничего не слышал. Шорох следовал за ними.
– Рен, ты ничего не слышишь? – спросил он, оглядываясь.
– Нет, а что?
– Такое впечатление, что кто-то за нами крадется… – Эр глубоко вздохнул и ускорил шаг.
Вдруг раздался явственный треск. Дальнейшее Эр видел, как во сне. Кусты спереди и сзади раздвинулись и в воздух взлетели какие-то черные силуэты. Рен согнулся и кувырком кинулся вперед, странно согнув руку. Эр рефлекторно вырвал лазерат из кобуры, в падении сбил предохранитель, и наугад полоснул по воздуху. Лицо обдало жаром, он услышал, как сучок воткнулся ему в плечо. В следующее мгновение он уже вскочил и увидел, как стоит Рен, тревожно оглядываясь и напряженно держа наготове оружие. Вокруг валялись обугленные ветки, и какие-то две черные кляксы валялись невдалеке.
– Рен, – тревожным голосом пробормотал он, – это что-то новое…
Рен опустил глаза и только сейчас заметил, что «кляксы» имеют розовые глаза и длинные черные щупальца. Он оцепенел.
– Похоже, охоту начали и на нас…
– Да, – Эр совсем пришел в себя, достал гермопакет, осторожно с помощью веток затолкал туда «кляксу» и добавил: – Сообщи на корабль, пусть пришлют сюда катер.
– Хорошо, – Рен достал рацию и начал орудовать клавиатурой.
Через несколько минут они двинулись дальше.
Рен и Эр зашли в какую-то подворотню, и Рен зло пнул колесо телеги.
– Никаких результатов. Такое ощущение, что Нор сквозь землю провалился.
– Да, – хмуро согласился Эр, – и орбитчики молчат.
– Ага. Ладно, обобщим, что нам известно. В пригородах его видели, и видели также этих тварей. Кстати, что там о них говорят с корабля?
– Биологическая кремневая структура энергетического костяка. Безусловно разумная.
– Ага. Далее. В порту сгорели два корабля с людьми. С остальными тоже что-то произошло. Наверняка, дело рук черняков. Значит Нор был здесь. Но на кораблях, ушедших на восток его не было.
– На двух из 4-х, – уточнил Эр.
– Да. Вывод…
– Никакого вывода отсюда не следует, – остановил его Эр. – Нужно еще искать.
– Ошибаешься, мой друг, – Рен скинул тяжелый капюшон. – Если он был в городе, но на восток не уплыл, то либо