– Ну и ну… Откуда ты такая взялась?
Позади раздается хриплый пьяный вопль и наглый смех. Шуруп оборачивается на секунду.
– Прячешься?
Ия кивает.
– Так… Значит, помощь нужна?
Ия снова кивает.
– Я замерзла, помогите мне.
Она дрожит, зубы стучат друг о друга. Шуруп разглядывает ее несколько мгновений.
– Дай руку.
Ия протягивает ему правую, и Шуруп принимается щупать у ней пульс. Потом он вооружается бактериальным мини-сканером и проводит им над головой девушки и по ее рукам. И наконец направляет поляризованный свет крошечного фонарика ей в глаза, уши и ноздри, заставляет открыть рот.
– Вроде чистая, – говорит. – Садись. Только я домой еду… На кабак не рассчитывай, денег нет.
– Мне все равно. Я боюсь людей, которые меня ищут.
– Да-а… Я их видел. Может, ты их ограбила?
– Нет. Они хотят меня изнасиловать.
– Конечно. – Шуруп ухмыляется. – Садись сзади, держись за меня. Прокатимся.
Для Ии все складывается как нельзя лучше.
– Как зовут?
– Ия…
– Ладно, пусть будет Ия. В первый раз слышу такое имечко.
Байк поворачивает за угол и мчится по освещенной улице, обгоняя автомобили, к Цеху… Именно о Цехе думает Тэна внутри своей сферы. Это место, где живут люди, давным-давно попавшие в прицел Ии. Талантливые взломщики, гораздо более умелые и, в ее понимании, во всех смыслах более достойные, чем другие подобные хакерские группы этого сектора. И их главарь – Сантана. Больше всего внимание Ии привлекает он. В нем что-то есть, сказала бы Тэна, умей она говорить самостоятельно…
На некоторое время в пути хозяйка сферы отключается от клона. Шуруп чувствует изменения в поведении девушки. Она что-то спрашивает у него плачущим голосом, но Шуруп не разбирает слов из-за уличного шума. Ия держится за его плечи одеревеневшими руками.
Тэна проверяет, как работают черви, которых она внедрила в сервер особняка. Пока все в порядке, программное изменение системой не замечено. Теперь компьютер будет думать, что у Адассиса не десять клонов, а только девять. Замести следы легко. Тэне предстоит решать другую проблему: как вести себя в Цехе, в общении с этими странными людьми… Надо серьезно подумать.
Всю дорогу Ия-Тэна испытывает дискомфорт. Проверка реальным миром для нее все тяжелей. Насколько же он неудобен, опасен и сколько требует выносливости!.. Невероятно!.. Здоровые, нормальные люди страдают с самого рождения…
Очень много неясного. В результате анализа ситуации она решает занять выжидательную позицию. Впервые в жизни ей предстоит говорить с живыми людьми с глазу на глаз, в реальности. К этому Ия не готова. Она слишком измотана, ее эмоциональный фон из-за физической усталости понижен. Существо ненадолго возвращается в клона, чтобы убедиться в том, что план выполняется. Они действительно едут с Шурупом в Цех, базу «термитов».
Полуразрушенные