– Мама тебя зовет…
– Иду, куколка. Подожди за дверью.
«Не уходи!» – хотелось крикнуть Марии, но она не посмела издать ни звука, ведь грубая рука отца по-прежнему сжимала её плечо. Он так и не повернулся к Фиме, будто не хотел, чтобы хоть капля той ненависти, что он испытывает к старшей дочери, досталась ей. Когда за малышкой закрылась дверь, он криво усмехнулся и достаточно болезненно хлопнул Марию по плечу:
– Если тебя не будет на акции… сама знаешь.
Сама знаешь… так очень любит говорить мама, когда хочет запугать. О, не нужно ничего больше – одних его слов достаточно.
Он ушёл, а Маша обняла себя за плечи, проклиная день, когда впервые открыла глаза и закричала. Кажется, уже тогда её жизнь была кончена. Или это случилось, когда она осознала, чего хочет от жизни, а родители это не одобрили? Или? Или?.. Всё равно, всё равно! Она была одна. Уже на протяжении двадцати трёх лет.
И даже тень листвы, падающая на её лицо и скрывающая слезы, кажется, не приносила больше такого успокоения, как раньше.
Алексей.
– И давно вы работаете на моего мужа?
Евгений смутился, скомкав в руках салфетку. За вечер он выслушал такое количество вопросов, что теперь, похоже, скорее предпочел бы лишиться голоса, чем ответить на ещё один.
– Чуть больше двух месяцев, – пришел на помощь секретарю Алексей, поняв, что тот уже действительно не знает, как отвечать, – если быть точным, шестьдесят девять дней, восемь часов и… двадцать минут. Двадцать одна. Достаточно для твоего отчёта?
Жена хмыкнула и ушла на кухню за десертом. Егорка поспешил за ней, надеясь стащить самый сладкий кусок. Впервые за ужин мужчины остались наедине.
– Отчёт? – переспросил Евгений, и в глазах его промелькнул плохо скрываемый страх. Алексей даже пожалел, что выбрал именно это слово для неудачной шутки, так как в контексте того, что происходило, оно прозвучало… жестоко.
– Всё нормально, у Лизы нет причин сдавать нас. Напротив, она замотивирована в обратном. Напомни в следующий раз аккуратнее подбирать слова, чтобы избежать подобных казусов.
Секретарь моргнул, несколько мгновений переваривая сказанное. Он весь сплошь состоял из оттенка серых цветов, серым было даже крошечное пятнышко на щеке, оставшееся после утреннего бритья. И телефон, который лежал на столе, тоже был серым, гладким и дорогим. Во время ужина Евгений то и дело обращался к нему, когда Лиза задавала особенно каверзный вопрос.
– Как дела с отчётами? – поинтересовался Алексей, заметив, что рука собеседника вновь ползет к мобильному.
– Готово на неделю вперед, – Евгений хвастался лишь немного – он действительно был трудолюбивым, верным и покорным секретарем. Других на работу Алексей не брал. Другие его не интересовали. Никаких происшествий или проблем, или внезапных звонков, или посещений среди ночи, или хоть чего-нибудь, что могло бы нарушить