СЕВЕРО-ВОСТОЧНАЯ АНОМАЛИЯ
Шелли очнулась от удара о землю. Она упала с высоты примерно трёх метров на спину. Под ней была плотная земля, но, к счастью, не асфальт и не камень. Удар, особенно затылком, оказался чувствительным, но не смертельным. Над собой она видела тёмно-серое небо, от которого исходил слабый свет. Сумерки или туман скрывали окружающий ландшафт и разглядеть что-либо было можно лишь в радиусе двух-трёх метров. Шелли взглянула на часы – они шли. Осторожно пробралась левой рукой под куртку и нашарила в кармане телефон. Вынув его, она увидела, что тот цел и невредим, вот только, ввиду отсутствия сигнала сети, временно бесполезен. Пистолета на месте не обнаружилось. Шелли приподнялась и села. Боль разлилась по телу, но ощущалась, хотя и сильной, но вполне терпимой. Мозг выстроил цепочку: высота около трёх метров, серое непроглядное небо, неподвижные, будто зависшие, сумерки. Она уже поняла, где находится. И это понимание было чем-то гораздо худшим, чем неведение.
Когда Шелли Невич проводила семинары для студентов полицейской академии, говоря о личной безопасности, она всегда, перечислив все меры предосторожности, полагающиеся по протоколу, заканчивала одной и той же фразой: «Но помните, что жизнь непредсказуема и гарантировать полную безопасность вам не сможет никто и ничто. Всё-таки это опасная работа, всегда связанная с риском.» Сегодня она в очередной раз убедилась в том, насколько это верно. Шелли встречалась с одним из своих информаторов в кафе на окраине города. Выбор места для подобных встреч всегда сложен. Оно не должно быть слишком людным, но и пустынным – тоже. Она почуяла неладное, когда не увидела в окнах людей. Но, само по себе это обстоятельство ещё не говорило о прямой угрозе. Информатор мог опаздывать, а отсутствие других посетителей, возможно, было случайностью. Шелли всё же сняла пистолет с предохранителя и, распахнув дверь, шагнула внутрь. И тут же справа из темноты кто-то прыгнул и нанёс ей удар ногой в живот. Она скорчилась, но успела боднуть нападавшего головой и выхватить пистолет. Но тут же сзади на её голову обрушилось что-то тяжёлое. Шелли ощутила боль и провалилась в темноту, где не было ни мыслей, ни звуков.
Осознав, где находится, Шелли Невич перво-наперво отдала себе два приказа: «Не смей даже думать, что у тебя не получится» и «Во что бы то ни стало – никакой паники». Её положение было отчаянным. Кто-нибудь другой назвал бы его безвыходным, но в лексиконе Шелли это и подобные ему слова отсутствовали. И, хотя время работало против неё, она решила уделить несколько минут тому, чтобы вспомнить всё о месте, в котором оказалась.
Никто, кроме специалистов, не помнил точного сложносочинённого названия, которое присвоило ему научное сообщество. В разговорном же языке это место именовалось «Северо-восточная аномалия». На северо-востоке города испокон веку находился крупный участок заболоченной земли. Согласно плану развития города, болота предстояло осушить, а территорию – застроить жилыми и промышленными зданиями. После осушения это место окутал туман, который поначалу приняли за какие-то подземные газы. А затем начали пропадать люди. Взрослые и дети. Ни один из вошедших в сумеречную зону не вернулся. Тогда участок оцепили военные. Сам «туман» был взят на анализ, но никаких токсичных веществ обнаружено в нём не было. Для разъяснения ситуации был сформирован спецотряд, в который наряду с военными вошли и учёные. Радиосвязь прервалась, как только отряд скрылся в тумане. В назначенное время никто из ушедших не вернулся. А потом стало ясно, что исследователей постигла та же участь, что и остальных пропавших. Тогда опасную территорию обнесли трёхметровой бетонной стеной. Однако, через некоторое время в городе объявился учёный-фанатик. Он решил на свой страх и риск проникнуть в аномальное место, собрать информацию и вернуться назад. Звали его Ким Дорош, и он был известен как авантюрист, пробиравшийся в самые недоступные места на планете. По его заказу был изготовлен специальный скафандр, покрытый небьющимися красными светильниками, по которым его должны были отыскать в сумраке. В скафандр был встроен диктофон для непрерывной записи всего, что мог видеть и ощущать исследователь. Батарей для подсветки и диктофона должно было хватить на несколько недель. Но учёный, конечно, не планировал пробыть там так долго. Он взял с собой ракетницу, рассчитанную на множество выстрелов. Над аномальным местом постоянно кружил нанятый им вертолёт с его другом на борту. По первому сигналу ракетницы, тот, соединённый страховочным тросом с вертолётом, должен был спуститься вниз за отчаянным добровольцем. Но всё пошло совершенно не так. Примерно через четыре часа в небо была выпущена первая ракета. Системы вертолёта с предельной точностью отследили нужное место. Но, когда компаньон Кима, одетый в скафандр, достиг земли, он никого там не обнаружил. Подобное повторилось ещё несколько раз, но результат был тем же – на месте выпущенной ракеты не оказывалось никого. Ещё через час ракеты перестали взлетать, хотя их запас не мог закончиться так скоро. А дальше начались поиски, которые продлились несколько суток. Если судить по внешним границам аномалии, то каждый квадратный метр был прочёсан уже неоднократно. Но только на исходе четвёртых