Галактическая экспедиция «Колумбос», отправившаяся в шаровое скопление МС28, докладывала, что объекты, названные астрономами «блуждающими» планетами, на самом деле космолеты, которые бороздят просторы Вселенной во всех направлениях. Разведчики предполагают, что это торговые корабли. Вступать с ними в контакт они пока не решились, так как те, похоже, не замечали их или игнорировали. Радиопеленги не фиксировали ничего похожего на речь, словно они между собой не переговаривались. «Колумбос» следовал за одним из них какое-то время, но скорости были далеко не равными и он скрылся.
Пощелкав еще пультом, я наткнулся на трансляцию гиперпространственником Межгалактического Содружества «Квазарион» из квадрата QL271 «поедания» (так назвал это комментатор) одной галактики другой, наполнившую комнату душераздирающими радиокриками. При этом процесс сопровождался фейерверком вспышек и исчезновением соприкоснувшихся частей. При виде этого зрелище у меня кровь застыла в жилах: оно словно материализовалось из моей памяти… Я выключил телевизор и какое-то время пребывал под впечатлением новостей, а затем соединился с Уникомпом.
– Привет, Уникомп! Скучал, небось, без меня?
– Да некогда было… Пока протестировал узлы и системы, пока исправил повреждения, пока законсервировал все, тут и ты подоспел.
– Ну вот и чудненько. Тогда, переходи в автономный режим, и полетели домой.
Покончив с формальностями карантина, я отправился в ангар к космолету.
– Космолет в полной готовности к полету, – доложил Уникомп, – все системы работают нормально. Я обновил некоторые узлы и улучшил комфортность. Так куда направляемся?
– Домой.
Выслушав подробный отчет Уникомпа и законсервировав космолет, я отправился сектор транскомпании «Луна-Земля» и ближайшим рейсом отправился на Землю.
По возвращении какое-то время я был занят хозяйственными делами. Требовалось кое-что подремонтировать в усадьбе, заменить устаревшее оборудование, как впрочем, и поваляться на пляже с друзьями. Но, что бы я ни делал, чем бы ни занимался, я не мог отделаться от мысли о судьбе Галактики и всего Мирозданья. Время от времени в памяти всплывали отдельные эпизоды толи сна, толи яви, словно открывались ячейки памяти, складываясь в целостную причинно-следственную картину. Я приставал к Уникомпу с расспросами, но он ничем мне помочь не мог: все было только в моей памяти. В конце концов, решившись, я сел за клавиатуру и напечатал:
Хроника