– Деньги достанем, – однажды самоуверенно заявил муж, – да хоть дом твоей матери продадим.
– С ума сошел?! Как это «продадим»? А маму куда?
– В твоей двушке поселим. Что ей, много надо? Мы еще молоды, а теща уже пожилая.
– Это ее квартира и есть, забыл, что она мне ее подарила? – возмутилась Илона.
– Тем более, даже одной проблемой меньше, – пожал плечами Виктор, не отводя взгляда от плазменной панели.
Мамин дом с садом и огородом стал не только уютным гнездышком для Илоны, но и хорошим подспорьем для хозяйственной пенсионерки. В свои шестьдесят с небольшим Людмила Павловна была довольно энергичной дамой и легко управлялась с огородом, чьи плоды приносили неплохой доход на местном рынке. Нет, никогда мама не согласится продать участок-кормилец, а у дочери не повернется язык ей это предложить.
– Другие родители помогают детям, – не унимался муж. – Поговори с мамулей, или давай я сам с ней поговорю.
Итог этих переговоров Илона могла хорошо представить. Людмила Павловна недолюбливала зятя за самоуверенность и легкое отношение к жизни. И после того, как дочь сошлась с ним, отнеслась к этому скептически.
– Дело, конечно, твое, Лоночка, но ты наступаешь на те же грабли.
– Но почему, мам? Бывают же случаи, люди сходятся и живут после развода.
– Да твой красавец никогда не переменится, вот увидишь еще.
Нет, нельзя допустить даже намека на разговор, тем более сейчас, когда не за горами мамин юбилей…
В тот сентябрьский день было тепло, лишь свежий ветерок напоминал, что лето позади. И настроение было таким же светлым и радостным. До пригорода Лона обычно добиралась на автобусе. Но в этот раз Виктор настоял ехать только на такси: ведь в руках были подарок и цветы, а на жене – вечернее платье.
Вот и дом, нарядная именинница обняла гостей у порога. Старший брат немного удивился приезду Лоны с бывшим, но, увидев счастливое лицо сестры, вопросов задавать не стал. За столом зять развлекал компанию анекдотами и тостами, которые сыпались из него один за другим. Наблюдая за его выкрутасами, Илона не могла отделаться от смутного предчувствия: раньше в гостях у тещи он не был таким веселым, галантным. И женская интуиция ее не подвела.
– Ой, чуть не забыла, у меня же утка почти готова! – спохватилась мама, когда закуски и салаты были распробованы, а разговоры плавно перешли на житейские темы.
К ее удивлению, зять предложил помочь вытащить горячий противень из духовки. И вот ароматная утка с яблоками торжественно стала на стол, а Виктор поднял рюмку коньяка за любимую тещу.
– Давайте выпьем за отменную кулинарку и хозяйку, Людмилу Павловну! Жаль, что не скоро мы увидимся снова.
– Почему же не скоро? Я вам всегда искренне рада, приезжайте хоть каждый день, – не поняла намека виновница праздника.
– Вам, наверное, Лона еще не успела сказать… в общем,