Стены были узкие, ступени – крутые, спуск – долгий. Когда лестница кончилась, взгляду открылся высокий сводчатый потолок и кирпичные стены туннеля, который уводил куда-то вперед. В кольцах на стенах торчали факелы, пылающие голубым огнем. Свет от них ложился кругами и чередовался с темными промежутками. В туннеле было тихо, слышалось эхо падающих капель воды. Ни шепота голосов, ни шороха ног. Если Джей был здесь, то уже ушел.
Ив поглядела на лестницу, но тут же отбросила мысли о возвращении. Она слишком далеко зашла, чтобы отступать, и, потоптавшись на месте, последовала за изгибом туннеля.
Воздух в подземелье дышал сыростью и прохладой, тайнами и магией. Изредка факелы шипели и сыпали искрами, когда на них попадала вода, но пламя не сбивалось и продолжало ровно гореть. Магический огонь завораживал и пугал.
Туннель сначала вильнул влево, затем – вправо, а потом и вовсе распался на три прохода. На перекрестке Ив остановилась. Какой путь выбрал Джей? Вода тут текла не только по боковым желобам, но и сочилась по плитам пола. Ив присела, разглядывая влажные камни. Отпечаток ног здесь не осталось, но на сухих участках они вполне могли сохраниться. Озаренная догадкой, Ив двинулась прямо. Если проверить каждый проход…
– С какой стати мышка решила поохотиться на кота?
Ив подпрыгнула от неожиданности и обернулась. В круг света за спиной вышел лорд Риверс. Его глаза искрились весельем, губы изгибались в улыбке. Появление Ив не стало для него сюрпризом – он знал, что она спустилась в туннель, и поджидал. Ив ощутила досаду – она действительно была лишь мышкой, возомнившей себя охотницей. И тут поняла еще кое-что.
– Ты меня помнишь, не так ли? – сказала она, не спрашивая, а утверждая. – Помнишь нашу встречу у конюшни?
– У меня отличная память, Ив. Но мне понравилась твоя попытка ее освежить.
– Тогда к чему притворство? Почему сразу не признался, что узнал меня?
– Признаться? И тем самым дать Ирис повод для сплетен? Пфф. Мне это ни к чему. Да и тебе, поверь, тоже.
Ив прищурила глаза.
– Итак… – пробормотала она. – Выходит, ты – лорд Риверс?
– К вашим услугам, миледи, – он отвесил низкий поклон. Насмешливо низкий поклон. И поднял глаза. – Но раз мы давно перешли на «ты», то зови меня просто Джей.
Он распрямился и с ленивой грацией шагнул ближе.
– Ты так и не ответила на мой первый вопрос. Ты следила за мной. Зачем? Я заметил тебя на площади. Какой светлый порыв на этот раз толкнул тебя на подобный поступок? Зачем ты шла за мной в подземелье?
И, правда, зачем? Из любопытства? Из-за лишнего бокала вина? Нет, все не то, хотя ответ крутился на языке. Джей снова приблизился на шаг.
– Кажется, я тебе уже говорил, что ты поступаешь смело, но не мудро?
– Три года назад, – подтвердила Ив.
– Вижу,