В один из выдавшихся свободных дней наведался он в Императорскую Публичную библиотеку и начал по совету друзей изучение заинтересовавшего его места с прочтения летописи по Лаврентьевскому списку. И складывалась перед его глазами такая то ли быль, то ли небыль…
I
Мужественным защитникам древнерусских городов посвящается.
Шёл 1207 год. Русь раздирали междоусобные войны. В борьбе за власть брат шёл на брата, отец на сына, сын на отца, племянник на дядю, дядя на племянника. Остававшиеся без наследства именитые родственники при поддержке местного населения и наёмников пытались поменять воцарявшихся на престолах близких людей. Те, в свою очередь, любыми способами стремились расширить свои владения и укрепить власть. Не о каком общественном договоре между свободными людьми и племенами, существовавшем в прежние времена, не могло быть и речи. Всё это осталось в далёком прошлом. Жажда власти управляла самой активной частью населения. Всеобщее равенство и свобода, присущие древнеславянскому сообществу, подменяли бесконечные междоусобицы. Наступило время благородных витязей, поддерживавших то одну, то другую сторону. Но не они вершили историю. Мощь русского воинства подрывалась кровавыми княжескими разборками, уносившими жизни тысяч и тысяч лучших воинов.
Великий князь владимирский Всеволод, получивший прозвище Большое Гнездо за многочисленное семейство – у него было восемь сыновей и четыре дочери – шёл с дружиной к Москве. В окрестностях города ему предстояло встретиться со своим старшим сыном Константином, который должен был поджидать князя с новгородскими полками.
К походу его вынудили действия черниговского князя Чермного1, к слову, тёзки великого князя и тоже Всеволода. Хотя, надо отметить, что в крещении великий князь был наречён Дмитрием. Тогда у большинства было по два имени. Двоеверие в то время было достаточно распространённое явление на Руси. Так называемое язычество до такой степени сближалось с христианством, что часто трудно было даже определить чего в ком более. По поступавшим сведениям Чермной захватил Киев и задумал установить господство над всей Южной Русью. Для осуществления своего замысла он нанял толпы половцев и без того регулярно опустошавших русскую землю.
Сам Всеволод до восшествия на владимирский престол прошёл нелёгкую школу жизни. Долгое время ему вместе с матерью – византийской принцессой Еленой, пришлось находиться при дворе императора Мануила I Комнина. Его старший брат Андрей Боголюбский, сын Юрия Долгорукого не очень жаловал родственников и не хотел ни с кем делиться властью. Лишь много позже он позволил вернуться Всеволоду на родину. Жизнь на чужбине никогда не бывает сладкой и смогла выковать его характер – сильного, волевого, уверенного в себе человека, жестокого по отношению