Федя посмотрел на меня настороженным взглядом, открыл рот, но ответить не успел, плот пристал к берегу.
– Да ладно, шучу я, не принимай близко к сердцу. Греби за волком, только осторожней, не свались в воду!
Я проводил взглядом удаляющийся плотик и задумался. А, может, так и есть, мы все умерли, а теперь переродились. В потустороннем загробном мире, где звери разговаривают, и на каждом шагу случаются чудеса. Что там волк говорил про явь и навь? Что после смерти можно попасть не в рай или ад, а в сказку? Ну, применительно к Феде это возможно, но я-то человек, пока дышу, и сердце вроде бьётся, и нервы на пределе. Где же моя Василиса, и кто придумал это дурацкое представление? Может, Кащей? Сам всё подстроил, а теперь надо мной смеётся? Кстати, нужно получше изучить его подарочек.
Я достал из сумки навигатор и открыл строку поиска. Посмотрим, что он ответит на мой вопрос.
Кащей.
Ответ пришёл незамедлительно.
Кащей (Кощей бессмертный). Культовый персонаж славянской мифологии. Виртуозно владеет магией и искусством перевоплощения.
Я это и сам знаю, ты мне скажи, где его найти. Давай адрес!
Но сколько я не пытался перефразировать запросы, волшебный прибор упорно не желал выдавать информацию о его местонахождении.
Пока я препирался с навигатором, волк с Федей благополучно переправились через реку. Слава богу, обошлось без эксцессов, первое испытание преодолено.
Мы осмотрели окрестности. Сразу за берегом тянулись вверх гряды отвесных серых скал, мрачно нависая над сушей. Лишь в одном месте просматривалась едва приметная тропинка, судя по всему, она и вела к логову Змея Горыныча.
Карабкаться по склону было нелегко, тропинка местами изгибалась и сужалась так, что волку приходилось вставать на задние лапы. Пока забрались наверх, порядком вымотались, но замок Горыныча был уже рядом. Его мрачные очертания просматривались сквозь редкую листву деревьев.
Перед решающим штурмом решили немного передохнуть.
– Давайте по сто грамм! – предложил я. – Неизвестно, как нас ещё Змей Горыныч встретит.
– Верно, – кивнул волк, – силы нам понадобятся. Только козлу не наливай.
– Его, кстати, Федя зовут. И он нам сегодня помог. Жалко тебе, бутылка волшебная, бесконечная. А для нас сейчас каждый боец ценен.
– Как хочешь, – проворчал волк. – Хуже ему уже не будет, дальше превращаться не в кого.
Мы выпили на троих. Жидкость и, правда, чудесная, силы будто удвоились. Направились к замку. Вблизи он выглядел устрашающе: настоящая крепость, вырубленная прямо в скалах. Обошли вокруг – ни дверей, ни окон. И как он домой заходит, сверху что ли залетает?
Тут Федя подал голос:
– Вы меня, конечно, простите за назойливость, но хотелось бы в общих чертах уточнить план мероприятий, узнать, так сказать, общую стратегическую идею.
– В Америку собираемся лететь, – ответил я, – Вот и вся стратегия.
– В Америку? – обрадовался Федя. – Здорово-то как! Ой-ля! Всю жизнь