– Молодец – Хозяин улыбнулся уголком рта, сложил только что написанное послание вчетверо и протянул Альберту – Твое первое задание. Отнесешь письмо Алисе.
– Кто это? – промямлил Альберт.
– Ведьма – вздохнул Хозяин – Ведьма, которая стоит у меня на пути. Понял? – В глазах Хозяина сверкнул огонь. Было не совсем понятно, огонь был именно в его глазах или отразился от пламени камина.
Альберт протянул было руку к письму, но Хозяин ловким движением подхватил Альберта за грудки и швырнул в камин, следом полетело и письмо. Огонь окутал испугавшегося парня, который даже не успел закричать. Искры ярким снопом вылетели из камина, и вот уже ровное пламя снова тихо потрескивало, нежно обволакивая дрова.
– Ведьма! – зло прорычал Хозяин. – Все равно ты будешь играть по моим правилам!
Глава 5
– В общем так…– начала свой рассказ Алиса – Альберт этот появился сам, как черт из табакерки – Она на несколько секунд задумалась, пытаясь сопоставить все события, которые в итоге привели их сюда, в этот старый город, заросший тенистыми деревьями, утонувшем в зелени и окутанным теплым ласковым морем. Мысли упрямо расползались. Она пыталась поймать что-то, что вертелось совсем рядом, но никак не могла его ухватить. Ведьмак не торопил ее. Он вообще не любил спешить. Тонкий сигаретный дымок улетал куда-то вверх, путаясь в изумрудной зелени. Он лениво следил за его путешествием и сам не заметил, как погрузился туда, куда потащила его Алиса. Так иногда бывало, что она могла каким-то неведомым ему способом затащить его сознание в другие миры. Он посмотрел по сторонам. Руины. Город стоял в развалинах, запах сражения и крови. Враг ушел, но город еще дымился, дотлевали остатки строений. Где это? Когда это было?
Картина не вязалась ни с чем, что было ему знакомо. Зачем он здесь?
Что-то мелькнуло среди камней, оставшихся на месте здания, совсем рядом. Серая тень прошмыгнула куда-то вглубь развалин. Ведьмак покрепче сжал рукоять меча и осторожно и тихо стал продвигаться за тенью. Она мелькнула еще раз, уже ближе. У тени оказался хвост и чешуя, которая сверкнула в лучах заходящего солнца. Стальная чешуя. Ведьмак судорожно пытался вспомнить, где он уже мог видеть этого пришельца, но в таких условиях это сделать было трудно. Нужно было быть осторожным. Продвигаясь перебежками вперед, он вдруг, к удивлению для себя, заметил, что дома и весь пейзаж ему знакомы. Он точно был здесь, когда все было иначе. Разрушенное здание, покосившаяся дверь. Он точно знал это место. Рука сама потянулась к обломку доски на дороге. Он стряхнул с него пыль. «Кафе Бриз» значилось на табличке. Витиеватый шрифт залихватски приглашал заглянуть именно сюда, чтоб освежиться после духоты старинных улочек, выпить кофейку, беззаботно поболтать обо всем на свете, посмеяться и послушать легкую музыку. Воспоминания лавиной накрыли Ведьмака. Словно карды кинофильма они листались перед его глазами: кафе, столик, Алиса, неизвестный странный