Глава 8. ВОЛНЕНИЯ В ПОРТУ.
Только тихое щебетание птиц нарушало тишину этим утром. Роса блестела жемчужной россыпью на кустарниках вдоль дороги, а туман уже покидал низину. Тяжелый холодный воздух, попадая в легкие, вылетал обратно в виде паровых облаков, а свой особенный запах зимы уже был узнаваем. Особенно во время раннего рассвета. Пятеро всадников галопом неслись по Императорскому тракту по направлению на Вильгольт. Их серые дорожные плащи развевались на ветру, напоминая тучи в пасмурный день. Четыре гнедых и одна вороная мчались изо всех сил на восток, ведомые своими наездниками.
– Будем в Вильгольте до обеда! – прокричал, на полном ходу, Разагорм. Здоровяк уже унюхал соленый морской воздух и это придавало ему сил. Верховая езда никогда не была его коньком. Он, в свое время, даже жалел о том, что не поступил на службу во флот. Но сейчас, предвкушая встречу со своими близкими, он пришпорил коня и мчался, опережая остальных на несколько корпусов.
Они выехали из Айтоски на рассвете и с тех пор не делали остановок, что очень злило Пронзу, который при каждом удобном случае ворчал и требовал отдыха. Несмотря на стоны и недовольство майора, отряд по-прежнему не сбавлял темп. С углублением в земли империи, испарина стала частым гостем на лбах офицеров, но зима, хоть и нехолодная, наступала везде.
В небе кружили еще редкие хлопья первого снега, когда отряд подошел к главным воротам Вильгольта. Слева и справа от которых располагались две сторожевые башни. На высоте виднелись бледные огни ночных факелов. У самих ворот не было никого, кроме нескольких имперских стражников на самой стене, что весьма удивило Саутери. Ведь Вильгольт был крупным торговым городом и у его ворот всегда выстраивались очереди из торговцев и путешественников.
– Стойте, приказом наместника, пропуска в город нет! – один из стражников свесился с каменной стены. Подняв забрало, он с любопытством разглядывал пятерых всадников. Недолго думая, Саутери скинул с себя дорожный плащ, оголяя офицерскую форму. Следом за ним тоже самое проделали его спутники. К их удивлению, это не произвело должного впечатления на крепостную стражу.
– Прошу прощения, офицеры, приказ касается всех, без исключений! Город закрыт!
– Спускайся сюда и посмотри бумаги, которые мы везем с собой, – Вин достал из внутреннего кармана листок и помахал им перед глазами у стражи. – Мы действуем от имени великого канцлера. Открывайте ворота или спускайтесь сюда сами.
Стражники переглянулись и один из них удалился со стены. Спустя какое-то время дверца в нижней части массивных ворот открылась, и он вышел к всадникам. Его грудь украшал герб Вильгольта – якорь на фоне красного паруса, а доспехи были отполированы до блеска, так стража выглядит либо перед имперской проверкой, либо, когда у нее совсем нет работы. Приблизившись, он заметил две большие звезды с тремя крестами между на плечах Саутери и немного замялся, не зная