– Аратур, нас ожидают. – произнес Гузаль.
Воин молча отодвинул рукой в кольчужной перчатке край полога и гости вошли. С последнего визита Гузаля здесь мало что поменялось. Свободное пространство оставалось свободным от мебели и прочей утвари. Только предметы первой необходимости и пара звериных шкур, брошенных на половые доски, для сохранения тепла внутри шатра. На столе горело несколько свечей. Ароматизированный воск наполнял воздух цветочными благоуханиями. За столом в широком кресле расположился канцлер. Даже в полутьме его легко было узнать по грубому длинному носу с горбинкой, а на каждом пальце руки красовалось по богато-украшенному перстню. Впрочем, в глаза бросался лишь один из них, с крупным красным алмазом – перстень главы имперской инквизиции. Отличительный знак и гордость его обладателя. Инквизиция была расформирована несколько лет назад, но надолго осталась в памяти людей и до сих пор упоминание о ней вызывало страх и трепет у каждого.
– Гузаль, вы свободны, – Бормонт пристально смотрел на другого гостя. – Капитан Саутери, прошу вас, присаживайтесь.
Офицер прошел вглубь шатра и опустился в свободное кресло. Дождавшись пока полог закрылся за спиной советника, канцлер заговорил: – Я признателен вам за оказанную услугу. Вы оказались более бдительны, чем мой личный телохранитель. Аратур был строго наказан за свою оплошность. Его лица вы больше не увидите. Виновный же допрошен и тайно казнен, если вам это интересно. Противник режима и дешевый революционер, – он утомительно вздохнул. – Они требуют дать власть народу, когда враг у границ, но я прощаю им их глупость. Впрочем, мне приятно, что в моей армии служат подобные вам, – он сделал паузу и выжидающее посмотрел на капитана, – что ж, – продолжил канцлер, не дождавшись ответа, – услуга за услугу, что бы вы хотели за… кхм, вашу вчерашнюю службу?..
– Господин канцлер, вы удивили меня своим приглашением. Я лишь выполнял воинский долг, – Саутери ожидал этого вопроса и выдал заранее подготовленный ответ с абсолютно невозмутимым лицом.
– Значит, вы не попросите ничего в качестве благодарности? – офицер кивнул. – В вас благородства больше, чем в более благородных мужах или вы просто расчетливы. Мне нравится и то и другое. Разумно предположить, что вы готовы оказать мне еще одну услугу?
– Все, что угодно во благо империи, – отчеканил Вин. – "Разве у меня есть выбор", – промелькнуло