– Зато Лейв взял на борт своего корабля епископа Джереми, – напомнил Торвальд.
– Хорошо ещё, что Лейв взял Джереми, а не легата Себастьяна, – произнёс Эйрик.
– Кто это такой? – спросил Торвальд.
– Был такой епископ в Иглстоуне. Мне о нём рассказывали Ингвар и Ульвар.
– Ты нам о нём не говорил, – сказал Торстейн.
– Я же говорю, что он был, – сказал Эйрик.
– Он умер? – спросила Торхильда.
– Да, он умер. Конечно, легат Себастьян не собирался умирать, но у нашего Ульвара оказались достаточно крепкие руки, а у легата была слишком хрупкая шея.
– Этот мужлан Ульвар посмел поднять руку на легата? – возмутилась Торхильда.
– Если бы Ульвар не сделал этого, и я, и все мои друзья, викинги, были бы поджарены на кострах, разложенных на центральной площади Иглстоуна, – хмуро сдвинув брови, сказал Эйрик. – А я, если и собираюсь сгореть в огне, то не живым на костре, а в очищающем душу пламени, которое охватит драккар, когда я отправлюсь на нём в свой последний путь. Я хочу, чтобы этот огонь заметил Великий Один и прислал за мной валькирий.
Снова прогрохотал гром.
– Тор негодует. Богу грома и молнии надо принести жертву. Поскорее заколите ягнёнка, – попросил Эйрик. – Сделайте это ради Лейва, его жены, моих друзей и всех викингов, которые сейчас в море.
– Торвальд, исполни волю отца! – тихо сказала Рагнейда.
– Я принесу жертву. Я сейчас же пойду в хлев, – пообещал Торвальд.
– Сын, заколи ягнёнка на плоском камне, что лежит на самом краю Лисьего мыса. Не бойся грома, молний и бушующих волн, которые сейчас обрушиваются на прибрежные камни, – подбодрил сына Эйрик.
– Хорошо, отец, – склонив голову, произнёс Торвальд и вышел из дома под проливной дождь.
Когда дверь захлопнулась за сыном, Эйрик едва слышно прошептал вслед сыну:
– Благодарю тебя, Торвальд!
Он перевёл взгляд на стоявшую возле кровати Торхильду и сказал:
– Спасибо тебя, Торхильда за то, что ты не запретила Торвальду исполнить обряд.
Эйрик закрыл глаза и уснул, дыша легко и спокойно, словно ребёнок…
Корабли викингов шли один за другим. За кнорром Лейва следовал драккар, старшим на котором был Ингвар. Раньше он никогда не командовал на корабле. Однако теперь, в отсутствие Эйрика Рыжего, выбор пал на него. Вскоре подул сильный ветер, и на небо наползла большая чёрная туча.
– Похоже, нас снова ожидает серьёзное испытание, – произнёс Вегард.
Заполыхали зарницы, вдали глухо пророкотал гром.
– Надвигается гроза. Гляди! Лейв уже опускает парус, и гребцы на первом корабле усаживаются на свои места, – сказал Вегард.
– Может, лучше вернуться? – задумался Ингвар.
– Вот-вот начнётся буря. Мы не успеем вернуться, а приблизившись к берегу, рискуем разбиться о прибрежные скалы. Поступай, как Лейв, – посоветовал Вегард. – Следующие за нами корабли повторят твои действия.
– Бергтор!