Должно быть, в конце концов мне все-таки удалось задремать, потому что, когда в доме раздался страшный крик, я окончательно очнулась уже на лестнице, по которой спешила вниз изо всех сил. В холл мы с Рори добежали с двух сторон почти одновременно, и при виде его я залилась румянцем, поскольку выяснилось, что спросонок забыла надеть халат, а ночная рубашка была неподходящим нарядом для невинной полуночной встречи.
– Ты слышал? – спросила я, стараясь скрыть смущение. – Кто-то в беде.
Рори скользнул взглядом по моему облачению и немедленно отвернулся.
– Эфимия, возвращайся в постель.
В этот момент появился мистер Бертрам – он тоже спешил, как мог. Остановился, посмотрел на нас по очереди, и его лицо потемнело от гнева.
– Что вы здесь…
Его прервали чудовищный грохот и крик – не менее страшный, чем тот, что разбудил меня.
– Значит, мне не приснилось, – пробормотала я.
Эхо металось вокруг нас по просторному холлу.
– Откуда кричали? – спросил мистер Бертрам, забыв о своем праведном гневе.
А Рори, отличавшийся острым слухом, уже бежал в сторону кухни.
– Эфимия, оставайся здесь! – выпалил мистер Бертрам и устремился за ним.
Конечно, я и не подумала остаться в холле. Кричала женщина, и неизвестно было, в каком ужасном состоянии мы ее найдем, но так или иначе, оставить ее в этот момент без женской поддержки не представлялось возможным.
Я бросилась в коридор. Раздался еще один оглушительный вопль, и теперь уже были слышны звуки борьбы. Стало понятно, что весь этот шум доносится из комнаты миссис Уилсон. «Зачем кому-то понадобилось…» – додумать эту мысль я не успела. Навстречу мне по коридору мчался человек в черном. Его голова была обмотана шарфом. Я хотела уклониться от столкновения, но все служебные коридоры слишком узкие. Перед тем как он оттолкнул меня на полной скорости, я успела заметить голубые глаза, а в следующую секунду пошатнулась, мои босые ноги скользнули по кафелю, и я упала, врезавшись головой в стену.
Когда я очнулась, рядом звучали два голоса.
– Черт побери, я же его почти поймал! – возмущался Рори.
– Откуда я мог знать? – оправдывался мистер Бертрам. – Я хотел помочь!
– Ничего себе помощь! Я бы прижал его к двери, если бы вы ее не открыли!
– Как ты смеешь так со мной разговаривать?!
– Вы мне не хозяин. Из-за вас сбежал этот чокнутый, и теперь все женщины поместья в опасности. Раз уж он напал на миссис Уилсон…
– Точно, – совсем другим тоном произнес мистер Бертрам.
– Вероятно, он выбрал миссис Уилсон, потому что ее комната на первом этаже.
– То есть к служанкам на мансардный этаж ему было труднее пробраться? Думаю, ты прав. Если только…
– Вряд ли, сэр. В доме нет чужаков. – Рори замолчал, а потом добавил: – За исключением вашего лакея, сэр.
– Меррит? Ты думаешь, он…
– Я