Захарьин применял пиявки непрерывно в ходе своей 45-летней практики. Профессор, воспитавший новую школу врачей, доказал полезность правильного применения «врачебных червей» тогда, когда еще не было известно о веществах, выделяемых головными и боковыми железами медицинской пиявки. Во многом именно благодаря его стараниям гирудотерапия получила свое развитие, и наступил новый этап научного изучения биохимического состава слюны пиявок.
В 1868 году профессор К. Дьяконов в статье «Изменение человеческой крови в пиявках» писал, что «несвертываемость крови в кишечном канале пиявки указывает на существование какого-то растворяющего агента». Гипотеза Дьяконова блестяще подтвердилась в 1884 году. В этом же году исследователь, профессор Бирмингемского Королевского колледжа Дж. Хайкрафт выделил экстракт из тела пиявки, который послужил материалом для получения гирудина. Однако исследователи посчитали, что эффект действия пиявки обусловлен только ингибированием (ингибировать – сдерживать, останавливать) свертывания крови, то есть содержит фермент – антагонист тромбирующих факторов крови.
Гирудин блокирует активность основного в свертывании крови фермента – тромбина. В крови также циркулирует вещество большой молекулярной массы – фибриноген. Тромбин активирует превращение фибриногена в фибрин при различных повреждениях сосудистой стенки, а фибрин, в свою очередь, образовывает особую структуру, являясь основой тромба. В образовавшихся фибриновых нитях скапливаются форменные элементы крови, такие как тромбоциты, эритроциты, тромб стабилизируется, и место повреждения сосуда закрывается. Это обычная схема ликвидации нарушения целостности кожи, например, при порезах, ссадинах. Однако при определенных заболеваниях количество тромбина в крови довольно значительно увеличивается, и тромботические осложнения в различных сосудах порой начинают представлять непосредственную угрозу для жизни человека. Речь идет об инфарктах миокарда, инсультах, тромбозах и других сосудистых осложнениях в жизненно важных органах.
Здесь следует упомянуть, что и сама сосудистая стенка теряет с возрастом свои качества эластичности, гладкости, становится более ригидной (негибкой, неподатливой), на ней образуются атеросклеротические бляшки, на которых и фиксируются нити фибрина. При чем же здесь пиявочный фермент гирудин? Дело в том, что гирудин образует с тромбином прочный неактивный химический комплекс, то есть тромбин перестает свертывать фибриноген, удлиняется время свертывания крови, тромбиновое, тромбопластиновое время плазмы крови. Гирудин препятствует тромбообразованию. Затем, конечно, примерно через 24 часа, по