– Да, мил… – Эл осеклась.
– Ты знаешь мое имя.
Эл глядела на него, совсем растерявшись. Она даже взглянула на Кая в поисках какой-никакой поддержки, но тот грыз яблоко на своей постели в дальнем углу шатра и увлеченно читал какую-то книгу, не прислушиваясь к разговору.
– Я… я не решусь называть вас по имени. Быть может, вы скажете мне имя вашего рода?
Маг тяжело вздохнул, глянул на ученика, очевидно снова желая вина, но, увидев того за книгой, стал сам подниматься с постели. Кай тут же вскинул голову.
– Читай, – отмахнулся маг, – завтра проверим твои знания.
– Д-да, мастер, – Кай с видом полного отчаяния принялся судорожно листать страницы.
Маг кинул на пол подушку, сел напротив Эл за столик и наполнил свой кубок.
– Ты будешь называть меня так, – вкрадчиво сказал он, – как моё магическое величество того пожелает, не так ли, послушница?
Эл почувствовала, как к щекам прилила кровь. Величество! Королевский титул! Да как этот индюк смеет использовать даже в шутку королевский титул!
– И как же ваша магическая светлость желает величаться? – процедила Эл, с трудом сдерживая себя. Маг расплылся в довольной улыбке.
– Меня зовут Селим. Повтори.
– Селим, – послушно сказала Эл, и вдруг всё тело её пошло мурашками странного предвкушения. Ну что такого? Имя и имя, но, как только она произнесла его, тут же стало неловко. Назвала Ифрита по имени. Какая неслыханная дерзость, если подумать. Эл поглядела на него, наверное, впервые осознавая, что напротив сидит молодой мужчина, не только маг, но и просто человек с обычным человеческим именем, как и все. Имя, правда, было не совсем обычное. – Это имя… оно не нидаленское.
– Тонкое наблюдение! – фыркнул маг усмехаясь. – Разумеется, нет.
– Вы не южанин?
– Я родился здесь, но недолго тут пробыл, – Селим дернул плечом. Эл снова залюбовалась рубином в виде слезы, который непрерывно вращался под ухом мага и отбрасывал на его смуглую щеку кроваво-красные отблески.
– Вас забрали в обучение?
– Угу, – промычал маг, глотнул вина и решительно отставил кубок. – А ты где родилась?
– Недалеко отсюда. На Холмах Агнес.
– В Риндаре?
– Да, – Эл поглядела куда-то в пространство, вспоминая стяги на крепостных воротах, скрип мельничных колес и шум рощи. Врать магу она не сочла нужным.
– Большой город, – хмыкнул маг.
– Да, большой.
– Говорят, норды его дотла спалили, отступая, – маг внимательно глядел на неё, закидывая в рот виноградины.
– Да, так говорят, – бесцветно откликнулась Эл и, прежде чем он открыл рот, чтобы задать новый вопрос, спросила сама. – Это правда про магические города?
– Что именно? – маг с интересом прищурился.
– Что они парят в воздухе.
Он чуть приблизился, наклоняясь над столом.
– Правда, –