– Что это за вонь? – спросил я чужим голосом.
– Вонь? Ааа… Вы, наверное, учуяли запах мертвецов в соседних палатах.
Я остолбенел.
– Да шучу я, – рассмеялся он. – Это пахнет препаратом дезинфекции.
Мы миновали десятки закрытых палат. Из-за некоторых доносились едва слышимые приглушенные голоса. За некоторыми дверями была идеальная тишина. Реже всего до меня доносились стоны.
– Вот мы и пришли. – доктор пропустил меня вперёд. – Это именно то место?
Я вошёл в маленькую комнатку. Стены давили на меня. На них были сотни маленьких зачёркнутых палочек. Создавалось впечатление, что человек прожил здесь большую часть своей жизни. Вокруг были разбросаны книги и порванные подушки.
Я подошёл к окну и уставился вдаль. Это была противоположная сторона здания и вид был прекрасен. Бескрайний лес расстилался на многие километры. Город уже совсем проснулся. Немного полюбовавшись видом, я ответил: «Да, именно отсюда смотрел на меня незнакомец. А почему его сейчас нет?»
– Видите ли, – осторожно начал Кармий. – Этот человек уже почти три месяца не живёт здесь. Это тот самый человек, за которого вас приняли.
Мне стало жутковато.
– Я что, действительно похож на одного из сбежавших сумасшедших?
– Вы ошибаетесь. Он не сумасшедший. Альтер – один из величайших людей нашего времени. Он удивительно умён, он с лёгкостью может внушить человеку что угодно, также он вынашивает грандиозную идею в корень переделать мир. Я прожил рядом с ним несколько лет и могу отличить величайшего человека от простого обывателя. – улыбнулся Кармий. – Он привлёк на свою сторону много сторонников и нажил немало врагов. Так что думаю вам нужно быть очень осторожным.
– Если Альтер, как вы говорите, нормальный, почему он оказался в этих стенах?
Кармий задумчиво посмотрел наверх. Я словно почувствовал как его мысли скользнули по потолку.
– Я хорошо помню, как он впервые появился в нашей больнице. Был сильный буран. Альтер возник на пороге двери в очень неважном состоянии. Он был на волоске от смерти. Я его вылечил и выходил. В благодарность за мою заботу он остался помогать тут другим больным. Хотя за его нестандартные методы многие считали его полнейшим сумасшедшим, но я знал, что это неправда. Нам страшно за весь мир, нужно срочно вернуть его. Здесь, именно здесь, его дом!
Я ещё раз взглянул на место обитания Альтера. В комнате царил полный хаос. Но если немного приглядеться, книги были не полностью порванными. У каждой было надорвано по несколько страничек. Будто тот, кто это делал – жалел их. Ну конечно! Альтер хотел создать иллюзию своего исчезновения. Значит эти книги ему ещё пригодятся и он вернётся… Эти размышления я решил оставить при себе.
– А как вы думаете, где он сейчас? – оторвал я взгляд от разбросанных книг.
Кармий провёл рукой по своей жёсткой бороде и ответил: «Честно, не знаю. От него можно всего ожидать, так что его действия предугадать невозможно»
Я