«– А теперь, Хьевард, это все нужно аккуратно перемешать и растолочь, а я пока проверю свои формулы» – с этими словами старик удалился в дальнюю часть лаборатории и, кряхтя, уселся за письменный стол.
Хьевард поступил на обучение к Мастеру-алхимику всего два лунных цикла тому назад и был очень рад такому назначению. Он помогал учителю во всем, начиная от помощи в опытах в духе «подай-принеси-свободен», до мытья полов и хождения по лавкам и рынкам. Поэтому участие в опытах, даже простое смешивание разных реактивов, Хьевард воспринимал как оказание огромного доверия и чести. Он аккуратно и тщательно толок и перемешивал содержимое ступы, размышляя при этом о том, как через несколько лет станет уважаемым в Новой Республике алхимиком и, быть может, уедет даже в столицу Оккама – Мусспельгард. Этот древний город гномов славился на весь Вортекс. С момента образования Республики Оккама и присоединения к ней западных людских земель и трех городов, отложившихся от Равальского Халифата, Мусспельгард стал не только центром кузнечного мастерства, но и центром торговли и одним из самых богатых городов Вортекса. Хьевард, продолжая работу, уже представлял в деталях свою лабораторию и алхимическую лавку в центре Мусспельгарда, с видом на всегда горящее сердце Мусспельхейма – спокойного вулкана, вокруг которого гномы построили свою столицу много столетий тому назад. Из сладких мечтаний его вырвал голос Мастера:
–«Хьевард, хватит толочь, принеси мне стакан воды, да поживее!!», – старый алхимик отличался скверным характером. Ученик, тихонько ругнувшись, мигом ринулся исполнять убедительную просьбу. Он пересыпал получившуюся массу в стеклянную колбу с узким горлышком, заполнив её почти целиком, и быстро скрылся из виду, хлопнув дверью.
Пока Хьевард искал в столовой кувшин с чистой водой, неожиданно раздался гром, и все вокруг затряслось, как при землетрясении. Хьеварду случалось переживать землетрясения, поэтому он не придал этому особенного значения, разве что поспешил в лабораторию.
Около двери в лабораторию ученик почувствовал странный резкий запах, и увидел желто-оранжевые блики и сизый дым, выбивающийся из-под двери в коридор. Хьевард распахнул дверь и тут же уронил на пол кувшин… лабораторию будто посетил отряд орка Либухасы – всё раскурочено, кругом разбитые колбы, разлитые и рассыпанные реагенты, дальняя от двери часть лаборатории объята языками огня…следующее, что увидел молодой гном – тело Мастера, закрытое обломками стола.
Хьевард подбежал к алхимику и отбросил в сторону крышку стола.
«Учитель, как вы?» – спросил было он, и только потом увидел множество торчащих из тела алхимика стеклянных осколков. Тем не менее, глаза Мастера горели.
«Что здесь произошло, Учитель?» – спросил Хьевард, поднимая старика и опирая его на свое плечо.
«Случилось Открытие, мальчик мой!! Да! Настоящее открытие, понимаешь? Я столько лет искал…столько лет хотел найти что-нибудь этакое, чего еще не видел Вортекс! И сегодня я это нашел!!» – старый гном закашлял, но справился с приступом и продолжил, – «скажи мне, ты запомнил все ингредиенты того порошка, который ты сегодня смешивал?»
«Да, Учитель, одна часть угля, две части каменного огня и семь частей белого порошка из Халифата»– быстро произнес ученик, помогая Мастеру выйти из здания на свежий воздух.
«Правильно, Хьевард, правильно… в записках древних кобольдов которые я расшифровывал еще сказано, что нужно добавить совсем немного воды, затем высушить – тогда смесь будет идеальной. Но, как видишь, и неидеальной смеси хватает, чтоб зашибить старика насмерть» – грустно улыбнулся алхимик
«Учитель, да вы еще и меня переживете! А еще я не понимаю, как это случилось, ведь до того, как я ушел эта смесь же не реагировала?»
«Сама по себе она не реагировала, но когда ты захлопнул дверь, упала рядом стоящая свеча и, затем, ее пламя раздулось на всю лабораторию…главное, мальчик мой, не забудь рецепт – он может изменить весь Вортекс», – с этими словами старик провалился в небытие…
***
Прошло две декады после ритуального сожжения тела погибшего алхимика, и Хьевард вернулся в лабораторию. Согласно закону Республики Оккама «О наследовании», если у умершего не было родственников, то все его имущество отправлялось в государственную казну, однако, одной из вольностей в Новой республике было дополнение к этому закону, добавлявшее в качестве наследников учеников и коллег погибших. Гильдии алхимиков и стеклодувов три года продавливали это дополнение в парламенте Оккама и потратили столько, что пришлось помимо гильдейских сборов вводить еще один – непосредственно на лоббирование этого закона. Таким образом, Хьевард официально стал владельцем алхимической лаборатории на западной окраине города Ахатгарда. Больше трех лунных циклов пришлось бывшему ученику восстанавливать лабораторию – она почти вся выгорела.
Старый гном немногому успел обучить Хьеварда, поэтому на жизнь новоиспеченный наследник зарабатывал разными подработками