– Неправда! Мой отец Филипп – царь македонян!
– Так думают все в Македонии. Но ты – сын Зевса.
– Не верю!
– Я слуга Зевса, и с моей стороны будет огромным кощунством говорить неправду его именем.
Последние слова Нектанаба заставили царевича задуматься. Старец продолжал:
– В Египте Амон скажет то же самое.
– Кто такой Амон?
– Для египтян он как Зевс.
– Я буду в Египте?
– Да. Не пройдёт и трех лет. Твой путь к Амону определён твоей судьбой. – Нектанаб осторожно подбирал слова: – Ты родился в Пелле, ночью, и одновременно в Эфесе* сгорел храм Артемиды*. Греки называли его Чудом Света. Преступление совершил безумец, чьё имя проклято богами и людьми, оттого не будет произнесено. Знамение говорит, что твой жизненный путь сопряжён с разрушительным огнём войны. Ты совершишь героические поступки на Западе и на Востоке, приведёшь под свою власть много народов, но тебе будет недостаточно славы и почестей. Но если ты захочешь большего, потеряешь всё.
Старец ронял слова, будто капли благодатного дождя на иссушённую жарой почву:
– Сила твоя в мужестве, храбрость – в уверенности победителя. Против тебя не выстоит ни один противник. Ты повторишь путь Диониса* и захочешь пройти дальше него, чтобы стать владыкой мира. Но для свершения подвигов тебе осталось всего тринадцать лет.
– В чём справедливость, если Зевс позволяет своему сыну так мало прожить?
Нектанаб вздохнул.
– У каждого из смертных есть конечный срок жизни. Бессмертны только боги, да и они невечны. Герою, избранному богами, нужно успеть совершить подвиги, сколько бы ни отпущено ему лет жизни. Зажечь факел своей души, ярко гореть и угаснуть без сожаления.
Глаза старца увлажнились, от волнения голос прерывался:
– Я держал тебя на руках младенцем, и ты мне небезразличен, Александр. От меня ты услышал слова Бога, устранись от ожидания кончины – и будешь непобедим. Помни, кто из людей совершает подвиги, получает заслуженное бессмертие и вечную память у народа. Вот твой путь!
Александр спросил, заглядывая в глаза старца:
– Я могу узнать, от чего умру? Враг сразит в сражении или от яда, поданного другом в чаше, или от неизлечимой болезни?
Нектанаб ответил не сразу, и непонятно, знал он истину или не решался её высказать:
– Смерть придёт за тобой, когда сам откажешься от жизни.
От долгого разговора старец, похоже, устал; дряблые щёки побледнели. Он с усилием закончил разговор:
– Сейчас ты меня оставишь. Но мы ещё увидимся. Не удивляйся, если встретишь в другом обличье. Прощай, Александр, сын Бога!
И сновидение исчезло, будто туман с восходом солнца…
Лёжа на матрасе, благоухающем высушенной