– И что с того? – удивился нотарий.
– В свите Прокопия найдется немало людей, которые сделают все возможное, чтобы опорочить тебя перед императором.
– В этом я нисколько не сомневаюсь, – засмеялся Руфин. – Но меня волнует совсем не это.
– А что в таком случае волнует будущего соправителя императора? – прищурился на нотария Арапсий.
– У Прокопия слишком мало сил, чтобы противостоять Валентиниану и Валенту.
– Ты зришь в корень, нотарий, – кивнул Арапсий. – Нам нужны союзники.
– Я полагал, что у Прокопия немало друзей в Риме, – задумчиво проговорил Руфин. – И если нам удастся захватить Илирик…
– В Илирике сидит верный пес Валентиниана, дукс Гонорий. Подкупить его вряд ли удастся. Запугать тем более.
– Выходит, союзников следует искать вне империи? – прямо спросил Руфин.
– Именно так, нотарий, – кивнул головой Арапсий. – Я уже говорил об этом с божественным Прокопием. Нам не обойтись без поддержки готов.
– А почему именно готов? – нахмурился Руфин. – Разве мало варваров на границах империи?
– Варваров много, – кивнул Арапсий, – но иные из них смотрят в рот императору Валенту. Другие настолько ненавидят римлян, что не станут служить нам даже за большие деньги. Ты должен отправиться в Готию, Руфин.
– А почему не на Дунай?
– Потому что рекс Эрминий подмял под себя всех готских вождей как на западе, так и на востоке, и без его разрешения не только на Танаисе, но и на Дунае ни одна собака не тявкнет.
– Я должен поговорить с Прокопием, – нахмурился Руфин.
– Конечно, патрикий, – развел руками префект претория. – Император давно тебя ждет.
Прокопий пока еще не освоился в помещениях чужого дворца и смотрелся незваным гостем среди всех этих мраморных статуй, позолоченных фонтанов и расписных потолков. Даже в кресле он сидел боком, неуверенно кося глазом в сторону посетителя, склонившегося в поклоне. Прокопий был довольно высок ростом, обладал представительной внешностью, но совершенно не умел уверенно держаться на виду у почтенной публики. Он постоянно сутулился и устремлял глаза в пол, вместо того чтобы смотреть в вечность поверх склоненных голов. В какой-то миг Руфин даже пожалел, что не отговорил Прокопия от опрометчивого шага, ибо ноша, которую этот человек на себя взвалил, скорее всего, окажется ему не по силам.
– Мне нужна твоя помощь, Руфин, – император начал с главного.
– Я готов отправиться в Готию, но на это уйдет слишком много времени, Прокопий. А Валентиниан с Валентом медлить не будут.
– Я знаю, – кивнул бывший комит. – Но если мы потерпим поражение, то для тебя этот отъезд станет спасением. Мне бы не хотелось, Руфин, чтобы ты стал жертвой моего честолюбия.
– Выбор я сделал сам, – возразил нотарий. – И хотел бы пройти свой путь до конца, не прячась за чужими спинами. В конце концов, в Готию может поехать кто-нибудь