Рут напомнила:
–А мой папа мечтает женить Вас на одной из моих сестёр.
–Я не намерен жениться в ближайшее время. А вот для Либби устрою бал. Хочу приглядеться к местным холостякам.
1 мая в коридоре Рудольфа поцеловала уезжающего на службу Хьюго, обещала ему:
–Поезжай спокойно, сынок, я позабочусь о твоих дочерях.
Затем она вошла в комнату Нолана. Тот прихорашивался перед зеркалом для бала у Данкартов.
Стены и пол в кабинете отделаны светло коричневым мрамором.
Изящный белый стол с искривлёнными ножками. Серо-голубые шторы и штоф на стульях и абажуре. Огромная хрустальная люстра нависла над столом.
У зеркала ковёр из серой козьей шерсти.
Белые шкафы с книгами.
Белый камин с серо-голубым креслом.
Руди просила старшего сына:
–Ты бы меньше времени проводил с Хитер. А то ходят нелепые слухи, будто у вас роман.
–Ты веришь этим досужим мнениям?
–Я не знаю, что и думать, когда вы допоздна сидите в лаборатории…
–О, и ты туда же! Почему пуританское общество не в состоянии поверить, что женщина может быть просто другом или просто сотрудником?
–А ты не боишься компрометировать своего друга-девушку? Или ты думаешь, что она настолько дурна, что ни один парень на неё не посмотрит?
–У нас под окнами целый полк неженатых кавалеров, кто-нибудь непременно влюбится в нашу Хитер. Вот возьму её сегодня на бал, пусть приглядится к женихам.
–Разумнее всего: не брать с собой Хитер!
–Мама, Хитер не служанка, а моя служащая ассистентка, такой же коммерсант, если хочешь: фабрикант-делец.
К брату заглянул Лайнус.
Мать похлопала младшего сына по плечу и сказала:
–Пойду, попудрю лицо ещё раз перед выходом.
Пожилая женщина вышла из кабинета.
Нолан заметил унылый вид брата:
–Лэнси, у тебя опять повис нос. Отчего хандра не покидает тебя? Ты – молод и красив: радуйся жизни.
–Видимо, хандра въелась мне в кровь. А женщин у меня с лихвой…Но они мне быстро надоедают.
–Ты их бросаешь, а они тебя клянут и проклинают…
–Да, в глазах наивных дурочек: я – подлец и негодяй. А я лишь устаю от однообразия. Невольной жертвой любви может стать любая, кто решится мне улыбнуться или заинтересованно глянуть…Но я никого не люблю, поэтому моё сердце глухо к их слезам. И как-то я устал от этой бессмысленной игры. С женщинами скучно: купил ей ошейник из драгоценных камней, и всё – бегает за тобой, как собачка. Бывает кто-то даст такой даме подарок побольше, так она бежит к другому…
–Окружил себя продажными дешёвками, и считаешь, что все женщины – твари. А ты выйди в нормальное общество, попроси у аристократки того же, что и у проститутки, и твоё лицо месяц будет хранить следы её веера, потому что руки о тебя марать не станет.
–Думаешь, стоит поискать достойную жену?
–Если