Улыбаясь, Кустов ответил:
– Я, собственно, и не возражаю.
Поев, парни сложили тарелки в раковину, попутно отметив, что мощь химической вони поубавилась.
– Оставляем посуду. Полчасика отдохнем, потом вымою и приступим к покраске.
– Хорошо.
Вернувшись переваривать в зал, Костя с Саней расположились в креслах, Сергей пристроился на диване. Константин включил телевизор. На «Девятом» шел какой-то иностранный боевик. Герои с настороженно-тупыми рожами, демонстративно задрав оружие, пробирались по штольням полузаброшенного бункера с редкими горящими лампами.
«Бред», – успел подумать Сергей, и тут на него накатило.
…Горели нечастые тускловатые лампы. Но за состоянием бункера следили. Пусть шелушилась на стенах и потолке старая выцветшая краска, протерся до серого бетона когда-то окрашенный пол, ржавчина подъедала металлические конструкции на стыке с бетоном, только не было мусора, кабели на сваренных из уголка держаках носили следы аккуратного ремонта, массивные двери бесшумно открывались на заботливо смазанных петлях. Пройдя три поста охраны, Сергей добрался до сердца базы Подполья – научно-технического комплекса.
– Разрешите?
– А, Сережа! Заходи.
– Здравствуйте, Игорь Петрович.
– Здравствуй, боец. Как насчет чайку? Нашего, партизанского, на травах?
– С удовольствием.
Собеседнику было за семьдесят. Ветхий, но чистый камуфляж поверх свитера ручной вязки, немного неожиданно смотрящиеся войлочные тапки и толстые шерстяные носки на ногах. Старческая пигментация на белой, отвыкшей от солнечного света коже, замедленные, осторожные движения. Но выцветшие голубые глаза смотрят внимательно и твердо, выдавая острый ум и незаурядный характер. Привычно управившись с древним алюминиевым электрочайником, он присел в потертое кресло. Сергей пристроился на стуле.
– Поработали мы с твоими подарками.
– Разобрались, Игорь Петрович?
– Разобраться-то разобрались, но вот пользы от этого… Совершенствуются они, Сережа. Учитывают свои ошибки и умело учатся на них.
– С пистолетом ничего не получилось?
– Оружейники обещали еще подумать, но мне кажется…
Старик обреченно махнул рукой.
– Ладно, сначала чай, плохие новости потом.
Мята, мелисса, смородиновый лист, плоды шиповника, чага… С последней надо быть особенно осторожными – вокруг развалин академгородка хватает «горячих» пятен, поэтому грибы обязательно проверяются дозиметрами, как и остальные дары леса, впрочем. Грея руки о бока объемной армейской кружки с черными пятнами сбитой эмали, размачивая окаменевшую сухпайную галету, отхлебывая маленькими глотками чуть сладкий горячий чай, Сергей наслаждался ощущением покоя и защищенности, давая отдых всегда напряженным нервам. Здесь, в надежно скрытом развалинами бункере, это допустимо. Сделав последний глоток, он благодарно кивнул:
– Спасибо.
– На здоровье. Ну, пойдем в лабораторию.
Один