Риккардо начал знакомить меня с бойцами. Первый от меня был небольшого роста, лет двадцати.
– Малого зовут Риччи, проныра и ловкач. Оценишь его в деле.
Второй боец – полная противоположность Риччи: высокий, полный, с каменным лицом и длинной густой бородой.
– На викинга похож, правда? – забавлялся Риккардо. – Кстати, он швед, зовут Ларс. Смело поручай ему всякую тяжелую работу: выломать дверь, раздробить череп, переставить диван.
Следующий имел заурядную внешность: худощавый, простодушное лицо, казалось, еще моложе Риччи.
– А этот боец чем примечателен и боец ли он вообще?
– Ох, Николай, внешность обманчива. Этот парень один из самых ценных моих кадров, зовут Жан Поль, от природы снайпер, никогда не промахивается – спроси любого.
– Хорошо. А головой будет вот тот крутой? – я указал на того, кто подкидывал монетку.
– Верно. Все зовут его Игрок, профессиональный катало, не вздумай садиться с ним за покер – без шансов. Эй, Игрок! – крикнул ему Риккардо. – Иди сюда.
Тот высоко подкинул монету, поймал ее, положил в карман и неспешно подошел. Игроку на вид было чуть менее тридцати. Своим невозмутимым видом и пронзительным взглядом он производил впечатление человека, многое повидавшего.
– Хороший сегодня день, Риккардо, не так ли? – безынтонационно произнес Игрок.
– У меня плохих дней не бывает, – усмехнулся в ответ Риккардо.
– Это ты зря, даже у Богов бывают плохие дни.
– Вот как? – вмешался я.
Игрок повернулся ко мне и спокойно произнес:
– А как иначе можно расценивать наши дни? По-моему, они кое у кого не задались.
– Как дни Армагеддона. Войну между Светом и Тьмой за человечество, – отвечал я.
– Светом и тьмой? Больше похоже на войну человеческой глупости с человеком, т. е. человек по глупости сознает себя никчемным и войной идет на себе подобного.
– Так, Игрок, – засмеялся Риккардо, – хватит человеку мозги полоскать. Он все-таки ваш наниматель.
– Да? – удивился Игрок и тут же протянул мне руку. – Приятно познакомиться, Наниматель.
Я пожал ему руку, однако пафосный и высокомерный Игрок мне совсем не понравился.
После знакомства с командой Риккардо отвел меня в сторону.
– Ну, что скажешь? – интересовался он, почесывая нос.
– Тебе виднее. Я не знаток убийц.
– Отправитесь на повозке, запряженной двумя лошадьми, отменные кобылы – довезут туда и обратно.
– Спасибо, Риккардо, – поблагодарил я и достал запрятанный за пазухой мешок с драгоценностями, – держи. Думаю, здесь должно хватить за все твои услуги.
– За все? – удивился Риккардо, – Чего это ты так мне доверяешь, что отдаешь всю сумму?
– Я не собираюсь возвращаться. Найду Шимунда, посмотрю, как эту падлу прибьют, попытаюсь найти сестру, а там уже пойдем дальше. Посмотрим, как устроен свет и как живут в других краях, глядишь, и получится начать все заново.
Риккардо