– Думаешь, это действительно корабль?
– Нам показали снимки. Они под грифом секретности, но ты же знаешь Дженнингс, когда это ее останавливало? Да она бы…
– Объект, Уокер.
– Да. Да, это летательный аппарат, или корабль. Он слитный, плотный, в прошлом явно подвержен механическому воздействию, у него полированные стенки и четко выраженные нос и крылья.
– Он может быть создан человеческими руками?
– Имеешь в виду, не запустил ли кто его в космос тайком? – Пит поскреб бороду. – Только если это какие-то совершенно новые, не обнародованные еще технологии. Я еще не видел таких.
– Объект на снимках можно интерпретировать иначе, чем корабль?
Пит задумчиво возвел глаза к потолку.
– Ну, если сильно пожелать, можно подумать, что это так легли сразу десятки теней от плавающих рядом кусков льда. Но это если очень сильно пожелать.
Ленино сердце лихорадочно заколотилось. Не в силах унять эмоции, она встала и принялась неровно кружить по залу. Активное, энергичное движение всегда помогало восстановить контроль над мыслями, а контроль над мыслями – это то, что ей сейчас было необходимо.
– Ты знаешь, что это значит? Ты имеешь хоть малейшее представление о том, что это значит для нас?
Пит сделал еще один глоток, махнул кому-то рукой.
– Мы впервые столкнулись с разумной жизнью, – пожал он плечами, – полагаю, изменится все.
Лена отключилась от Пита, даже не прощаясь. В отличие от него, уже, кажется, смирившегося с новым соседством так легко, будто подобное происходит каждый день, ею овладевали куда более бурные эмоции, сбрасывать которые пришлось в старом тренажерном зале, расположенном в здании напротив.
На следующий день был осуществлен пресс-релиз, но осуществлен в форме мягкой и успокаивающей. Да, был обнаружен объект. Да, если сильно постараться, можно углядеть в нем некие очертания летающего аппарата. Нет, мы в этом совсем не уверены, вспомните, мы готовы видеть летающие объекты даже в суповых тарелках. Внеземные цивилизации? Боже упаси, мы готовы биться об заклад, что это Китай втихаря испытывал новые технологии, но увы, видимо, технологии подвели (а как иначе эта штука могла оказаться там, где она сейчас, в том состоянии, в котором она сейчас), и поэтому он делает вид, что он тут вовсе не при чем. Можем лишь надеяться, что эта штука пилотировалась с земли, и человеческих жертв на ней не обнаружится. Ну что вы, мы вовсе не отрицаем того, что это может быть свидетельством существования иноземной разумной расы, но подумайте сами: если мы начнем готовиться к встрече со своими соседями, а новые снимки покажут, что исследуемый объект всего-навсего окажется глыбой, в какое неловкое положение мы поставим сами себя? Мы получим новые снимки через три месяца, тогда и будем говорить конкретнее. Спасибо НАСА, они свернули свои многолетние и многомиллионные проекты для того, чтобы изменить маршруты свои АМС. И еще раз спасибо удивительным инженерам-технологам, нашим