Девушка замотала головой.
– Я не могу, – прошептала она. – Не хочу.
– Люда, – Петр с надеждой взглянул на нее. – Не глупи.
Но девушка настойчиво замотала головой.
– Нет. Нет. Нет. Я, правда, не могу.
Петр пытался что-то еще сказать девушке, но Астория решительно пресекла все его попытки переубедить подругу:
– Хватит, Петя. Это выбор Люды. Мы все должны его уважать.
Теперь все собравшиеся взглянули на Алису. Взрывающая знала, что Астория, несмотря на свою нескрываемую неприязнь к ней, хочет, чтобы она согласилась помогать. Чувство противоречия было настолько сильно в Алисе, что ей не нужно было даже взвешивать все «за» и «против», для того чтобы ответить Астории:
– Я отказываюсь. Я не желаю во всем этом учувствовать. Не желаю, Астория. Не желаю! Слышишь?
Разочарование Астории сложно было передать словами. Алиса обладала слишком сильным даром, чтобы мирно куковать с ним в тылу. Однако поведение возлюбленной Андрея не удивило забирающую души.
– Твой выбор я тоже уважаю, – холодно сказала Астория.
Забирающая души еле сдерживала свое негодование. Ей очень хотелось хорошенько тряхнуть возлюбленную Андрея, чтобы выбить из Алисы все ее подростковую дурь. Астория прекрасно понимала, почему отказалась Люда, она все-таки была по натуре человеком трусливым и нерешительным. Но выбор Алисы ни на чем, кроме чувства бунтарства, не основывался.
– Спасибо, спасибо всем, что пришли, – Астория обратилась ко всем присутствующим. – Я это ценю. Чтобы нам всем не предстояло в дальнейшем, я уверена, что каждый из вас проявит мужество и очередной раз докажет, что свой дар он получил не напрасно.
Все неспешно начали расходиться. Буквально через несколько минут в кабинете Марка остались только Астория и Андрей. Забирающая души не сомневалась, что ее старинному другу есть что сказать ей исключительно с глазу на глаз.
– Ты все сделала правильно, – сказал Андрей, скрестив руки на груди.
– Неужели? – усомнилась Астория.
– Ты достойно выдержала все нападки Алисы и ни разу не дала повода в себе усомниться.
– Это да, – задумчиво сказала девушка. – Но я все думаю о том, правильно ли я поступила, позволив Марку одному отправиться в Стамбул. А если с ним там что-нибудь случится?
На лице Андрея на мгновение промелькнула улыбка. Его порой умиляла чрезмерная забота Астории о других, но он никогда не забывал, что за подобным поведением Астории может стоять не добродетель, а собственный интерес.
– Астория, ты не сможешь защитить всех, даже если ты этого хочешь. Для тебя будет лучше, если ты смиришься с тем, что не все в твоей власти, – посоветовал Андрей.
Астория коротко, невыразительно кивнула. Пожалуй, Андрей мог считаться ее единственным другом, поскольку только он проявлял по отношению к Астории ту же самую заботу, что и она.
– Спасибо тебе,