Мысль о ее создании принадлежит замечательному инженеру A.A. Бетанкуру, испанцу, который очень много сделал для своей второй родины. Разработанный им план был утвержден 1 мая 1820 года и тогда же, под его наблюдением, за постройку нового учебного заведения взялся инженер-полковник Василий Карлович Треттер (Wilhelm von Traitteur, 1788–1859), он в 1814 году прибыл из Германии в Россию. Согласно первоначальной смете на строительство требовалось 616 тыс. руб. Школа возводилась на Грязной улице (тогдашнее название Лермонтовского пр.), напротив парадного плаца Измайловского полка, на месте снесенных деревянных провиантских магазейнов.
Фиксационный план второго этажа Кондукторской школы
Через три года главное здание было вчерне закончено, заняв площадь в 270 кв. м. Во время строительства учащиеся размещались в Военно-строительном училище на Царскосельском (Московском) проспекте (ныне № 29), открытом 10 марта 1821 года и положившим начало Институту гражданских инженеров. Красивое здание Училища, где ранее пять лет находилась Армейская семинария приспособил тот же Треттер2.
В школу принимали юношей 16–19 лет из военных семей; обучение длилось 4–6 лет, после чего выпускники первого класса получали звание старшего, второго – младшего унтер-офицера, остальные выходили рядовыми. По своему образовательному уровню школу на 300 учащихся можно приравнять к современному техникуму. Она подчинялась Главному управлению путей сообщения, которым руководил герцог Александр Вюртембергский3.
2 августа 1823 года производитель работ Треттер представил на утверждение герцога дополнительный проект – двух каменных, в два этажа флигелей, фланкирующих главное здание. Каждый имел длину 20 сажень (42,6 м) и предназначался «для помещения лазарета, мастерских и людей, которых невозможно будет поместить в главном здании», а также для квартиры директора. «Для хранения машин и инструментов» на заднем дворе выстроили обширный цейхгауз. В кузнице разместили паровую машину и литейную, в стороне возвели две домны для плавки чугуна. Сметную стоимость возведения флигелей определили в 42 тыс. руб. В следующем году они были готовы. Строились также конюшни, сараи и ледник. Для обучения обжигу кирпича за Обводным каналом был создан кирпичный завод.
А.А. Бетанкур
Основные строительные и отделочные работы по всему комплексу завершились к 1827 году. Вдоль улицы была установлена чугунная, на каменном цоколе, с воротами и двумя фонарями решетка длиной в 140,5 метров, ее изготовили на заводе Чарльза Берда на Матисовом острове. Чтобы сократить издержки, проект решетки несколько раз пересматривался и в конечном итоге был реализован за 26 000 руб. Площадку за решеткой, украшенной арматурой, замостили брусчаткой и высадили там деревья, они сделали ансамбль гораздо живописнее4.
Фасады