– Расскажи мне то, что знаешь, тетя.
Горация бросила испытующий взгляд на племянницу.
– Я полагала, что ты не желаешь выслушивать сплетни о его светлости.
– Я подумала, что должна быть максимально информированной. Трудно правильно реагировать в той или иной ситуации, если не понимаешь, что происходит.
– Ясно! – Горация задумчиво откинулась назад. – Теодосия Слотт была красавицей сезона. Она заключила великолепный брачный контракт с мистером Гарольдом Слоттом. Его семья, насколько мне известно, занималась судоходным бизнесом. Помню, что мистер Слотт был уже в возрасте.
– Ну-ну, – нетерпеливо перебила Имоджен. – И что же дальше?
– Ничего из ряда вон выходящего. Теодосия выполнила свой долг и подарила мужу наследника. А потом у нее вдруг возникла связь с молодым щеголем по имени Джонатан Экселби.
– Ты хочешь сказать, что Теодосия и Экселби стали любовниками?
– Да. Экселби зачастил в пользующиеся недоброй славой игорные дома. Говорят, что больше всего он любил бывать в «Потерянной душе». Этот игорный дом был очень популярен среди молодых денди. Так или иначе, там он однажды столкнулся с Колчестером, и между ними произошла жестокая ссора. На утро была назначена дуэль.
– Колчестер дрался на дуэли? – удивилась Имоджен.
– В том-то и вопрос. – Горация неопределенно помахала рукой. – Это никто не может подтвердить. Дуэли запрещены. Обе стороны редко говорят об этом.
– Но ведь он мог быть убит!
– По всему похоже, что убит был Экселби.
– Не верю в это! – У Имоджен внезапно пересохло во рту.
Горация еле заметно пожала плечами.
– Насколько я знаю, Экселби никто после этого утра никогда не видел. Он исчез. Люди говорят, что он был убит и похоронен в неизвестном месте. Семьи у него не было, так что вопросы было задавать некому.
– У этой истории должно быть продолжение.
– Оно действительно имеется, – подтвердила Горация. – Теодосия утверждает, что с целью усугубить ее положение Колчестер появился у нее на пороге чуть позже в это же самое утро и потребовал ее расположения.
– Что?!
– Очевидно, Колчестер поведал ей, что ссора произошла из-за нее, а поскольку он выиграл дуэль, то он, естественно, хочет занять место Экселби в постели. Теодосия утверждает, что она вышвырнула его на улицу.
Несколько секунд Имоджен в смятении молчала. Когда ей удалось несколько прийти в себя, она протестующе воскликнула:
– Возмутительная ложь!
– Уверяю тебя, это была главная сплетня сезона. Я прекрасно помню, потому что этот скандал затмил даже кошмарную историю о Дьявольских близнецах замка Данстоун, о которых говорили весь год.
– Дьявольских близнецах? – заинтересовалась Имоджен, отвлекаясь от темы разговора.
– Да, брат и сестра, которые сговорились сжечь дом. Это случилось вскоре после начала сезона, –