Он опять мычит от ужаса.
Палач, издеваясь, еще немного поводит крысой перед лицом Гэвина. Затем, продолжая удерживать в кулаке серую тварь, другой рукой выдёргивает предохранительную защёлку из гильотины. Гэвин шеей чувствует, как завибрировали деревянные стойки. Нож подаётся вниз, но повисает на альпинистском тросе, перекинутом через крюк в потолке. Пленник видит, как в клетке на полу дёрнулся карабин на кольце. Шнур, привязанный к карабину, вытянулся в струну. Гэвин понимает, что только эта тонкая синтетическая верёвочка удерживает массивный тесак на весу.
«Монах» открывает клетку. Он выпускает туда крысу и быстро захлопывает дверцу. Лязгает металл. Крыса мечется по углам, пытаясь найти выход. Зверь пробует грызть стальные прутья, но бесполезно. Наконец, хищник немного успокаивается. Её внимание привлекает карабин и трос.
Палач наклоняется к Гэвину и шипит: «Шнур смазан беконом. Твоя жизнь зависит от её аппетита». И заходится скрипучим хихиканьем.
После этих слов Гэвин не может оторвать взгляд от крысы. Та перестаёт бегать и замирает. Она поводит носом в сторону шнура, подскакивает к нему и начинает обнюхивать. Запах бекона будоражит её голодное нутро.
«Пошла вон! Убирайся!» – хочется крикнуть человеку в колодке. Но он может только исступлённо мычать, что и делает на радость тюремщику.
Крыса тем временем уже пробует аппетитно пахнущий шнур на вкус. Надолго ли его хватит для острых зубов голодного серого существа? Чем быстрее крыса грызёт трос, чем тоньше он становится, расползаясь на отдельные волокна, – тем более округляются глаза жертвы и надрывней становится мычание.
Боже, его судьба – жизнь разумного сильного человека зависит от маленьких острых резцов глупого животного! Его кидает в пот – по шее, в предполагаемом месте прохождения ножа гильотины, бегут ледяные мурашки.
Шнур стал растягиваться. Гэвин видит всё, словно через огромное увеличительное стекло. На что он надеется? На милость палача? Бессмысленно – тот с нескрываемым интересом следит за развитием событий сквозь прорези маски. На совесть крысы? Ерунда! Как же страшно погибать! Его искалечили и довели до крайности болью и издевательствами, но как хочется жить! Нет, он не готов умирать!
Массивный нож немного просел и потихоньку, на сотые доли дюйма, двинулся вниз. Крыса вдруг останавливается и оборачивается к Гэвину. Маленькие глазки смотрят поверх шевелящихся усов, словно понимают всю трагичность ситуации.
Голод берёт своё. Следует последний взмах острыми верхними резцами. Шнур с тихим звуком лопается и хлещет крысу по морде, отчего та визжит и отлетает в сторону. Трос стреляет из клетки вверх.
Нож словно ждал этого момента. Лезвие срывается вниз и с лёгким шорохом скользит по деревянным направляющим. Доля секунды – и острый тяжёлый нож аккуратно отсекает голову. Она с глухим стуком падает