Вероятно, самое большое разочарование в моей жизни случилось именно в такой ситуации, когда мне было чуть за двадцать. Мой соперник был на восемь лет старше меня, на порядок состоятельнее и опытнее. Разумеется, он не «цеплял» ее так, как я. Между ними не было такого контакта, как между нами. Я знал это – и знал, что она тоже это знает. Но это не имело никакого значения. Он был старше – и потому я пролетел.
В общем, когда наша приятельница начала наезжать на Б. за то, что он встречается с двадцатилетней, когда ему самому тридцатник, я понимал ее чувства. Это был тот самый бессильный гнев, который мы, парни, испытывали, когда девушек нашего возраста умыкали взрослые мужчины. С той только разницей, что она сочувствовала «невинной» девушке моложе себя, которую завлек коварный опытный соблазнитель.
Но я также не мог удержаться от мысли, что эта разгневанная особа как раз из тех, кто прежде, когда нам было года по 22–23, была по уши влюблена в парня на несколько лет старше. Она думала, это круто – быть вместе со зрелым человеком. Она одаривала нас, парней ее лет, этаким снисходительным взором и говорила что-то вроде: «Мужчины постарше намного лучше. Они мужчины, понимаете? Не мальчишки, как вы все».
Не повезло, подруга! Теперь все с точностью до наоборот.
Конечно, я ничего такого не сказал – я не настолько отчаянный. К тому же мне не хотелось получить в физиономию коктейль. Б. же воздержанностью не отличается, и потому щеголял пятном от половины бокала «Пино Гриджио» до конца вечера.
Б. принимает решение
Тот вечер не особенно помог Б. решить дилемму: встречаться с 21–летней девушкой или не встречаться. Еще через несколько дней он спросил моего мнения. Я видел, что она ему нравится. Потому дал ему в точности такой же совет, какой, думаю, он дал бы мне, окажись я в подобной ситуации.
– Я назову тебе пять причин, по которым ты был бы дураком, если бы отступился, – сказал я. – Во – первых, ей двадцать один год, а ты любишь девушек со свежим телом. Во – вторых, все твои приятели сойдут с ума от зависти. В – третьих, она молоденькая, так что не будет стараться окольцевать тебя немедленно. В – четвертых, если ты ее бросишь, значит, уступишь давлению окружающих – и распишешься в том, что ты лузер. В – пятых, она студентка и поэтому не станет рассчитывать, что ты будешь тратить на нее кучу денег. Ты со всех сторон в выигрыше.
Это были плюсы ситуации. За минусами мы обратились к паре своих знакомых женского пола.
Во – первых, указали они, девушке из сауны предстоит выплачивать кредит на свое обучение, а у Б. есть полноценная взрослая работа – что же между ними общего? Ничего общего. Во – вторых, сказали они, в ее компании вполне могут быть приятные люди, но им тоже по двадцать лет. Это означает, что у них тоже есть кредиты, которые надо выплачивать, и лекции, которые надо посещать – в то время как друзья Б. вовсю строят карьеру и подумывают о женитьбе и детях. Как