– Мысли!
– Понятны тем, кто читает!
– Страх!
– Прежде всего!
От неожиданности Вафель повернулся к группе. Страх – что?
Дождь, который до этого только моросил, превратился в ливень. Вода потекла с волос прямо под воротник на спину, но, казалось, кроме Вафеля это никого не смущает. Дети продолжали хором кричать какую-то ерунду, а Вафель, сжав кулаки, уставился на край крыши, с которого брызгала вода. Ему хотелось домой. Он был согласен сразу лечь в постель и выпить горячего молока, которое приносила мама. Еще совсем недавно, весной, гладила по голове и, смеясь, уговаривала выпить хотя бы полстакана. А Вафель торговался, просил разрешить играть допоздна. Что произошло перед тем, как мама стала бояться его обнять? Что он сделал? Как попросить за это прощения? Раньше она всегда прощала, почему теперь не может? Вафель не понял, когда начал плакать. Из-за дождя разницу ме-жду слезами и льющейся с неба водой не замечал даже он сам.
Группа детей слева от него, в насквозь мокрой одежде, счастливо улыбаясь, смотрела вперед. За спиной у Вафеля вспыхнул прожектор, его огромная тень легла на белую стену дома. Вафель разжал кулак и смотрел на тень своей ладони размером с окно.
– Вафель!
Он вздрогнул. Так его называли только в семье, все остальные – по имени. Прозвища не знали даже лучшие друзья, потому что Вафель его считал слишком девчачьим.
– Добро пожаловать, Вафель! – дети развернулись к нему, все так же улыбаясь.
Вафель дернул ртом, но от слез улыбнуться в ответ не вышло.
– Хатира! Покажи новичку, что делать дальше!
Девочка из последнего ряда самых старших, та самая, что поменяла ему днем молоко на сок, подошла и встала рядом. С ее волос капала вода.
– Пока можешь не бояться! – закричала она, хотя стояла почти вплотную.
– Хорошо, – ответил Вафель.
– Громче, чтобы наставница слышала тебя!
– НЕ БОЯТЬСЯ! – закричал Вафель, а его огромная тень открыла рот прямо над головой женщины с крыльца, как будто хотела проглотить.
Дети в группе смотрели на него так же испуганно, как мама в последние месяцы, и только Хатира все еще улыбалась.
Сначала они сидели в столовой и пили сладкий горячий чай, чтобы согреться после дождя. Столовая была огромной – в ней могло бы поместиться человек сто. С одной стороны она заканчивалась кухней – там уже орудовал картофелечисткой водитель автобуса, успевший сменить фуражку на белоснежный колпак повара. Вафелю это перевоплощение казалось очень смешным, Хатира тоже улыбалась.
– Он еще и садом занимается. И все время ворчит. Когда меня первый раз привезли в Хаус, была уверена, что это три брата-близнеца. До сих пор не понимаю, как он умудряется все и везде успевать.
– Сегодня в автобусе были не все ученики? –