Ну, так вот. За три дня до этого он провел первый удачный эксперимент с кошкой. Сделал он это так. Запер ее в шкаф. Сел у пустого стола, заметил время и через полчаса, достав кошку из шкафа, отправил ее с помощью генератора на пять минут назад. После этого выяснилось, что у него – того, сидящего у пустого у стола, пять минут назад появилась кошка. Пробыв, на столе эти самые пять минут, она благополучно исчезла. Когда он открыл шкаф, кошка была там.
N перевал дыхание, и я, воспользовавшись этим, спросил:
– Все это понятно, тут таких летающих тарелок и без тебя хватает. Один по телевизору все сломанные часы разом починил. Ты скажи лучше, почему ты именно ко мне залетел?
– Случайно, – стал извиняться он и, показывая на кошку, добавил: – Это из-за нее.
Глубоко вздохнув, он продолжил свой рассказ. Сегодня он хотел провести испытание на себе, аналогичное опыту с кошкой. План состоял в том, чтобы, заметив время, выйти из комнаты на полчаса. Затем войти, отправить себя на пять минут назад и вновь, заметив время, выйти из комнаты. Получалось бы, что он был в комнате тогда, когда его там не было… И все было бы ничего, но в последний момент кошка запрыгнула к нему на плечо, и он попал в нерасчетный режим, а когда опомнился и начал тормозить, то и оказался у меня в комнате. В момент торможения кошка спрыгнула, а поскольку масса кошки меньше, то она начала материализоваться раньше него и, соответственно, появилась в комнате позднее. Как теперь быть, он не знает. Расчетного режима возвращения у него нет, а ресурсы генератора ограничены, и их, скорее всего, хватит не более чем на одну попытку. А если он не попадет в исходную точку, то и машина времени не будет построена и он останется болтаться невесть где. А у него там жена, дети, и от начальства влетит за опоздание…
N задумался и приуныл. Был второй час ночи, сна не было. Конечно, я понимал его, у меня у самого два десятка никому не нужных изобретений, десяток свежих идей на уровне "Нью-Васюки", и мне тоже не спится на рассвете…
Помолчали. Чтобы отвлечь его, спросил:
– Как там у вас, в будущем? Расскажи…
N огляделся.
– Да все так же. Обстановка конечно другая, а люди…
Снова помолчали.
– Как же ты так промахнулся? – удивился я – Такой ответственный момент, а ты… Надо было составить план эксперимента, расписать последовательность шагов, а кошку заранее запереть куда-нибудь…
– Да был у меня план… – затянул N – Вот, все расписано, что за чем делать. Я перед началом каждого шага ставил пометку об исполнении… – Он достал лист с распечатанным текстом и пометками на полях. Помахав им, сунул обратно в карман.
При виде исчезающего листа меня вдруг осенило. Я хлопнул себя по голове и спросил N:
– У